逢甲才剛開辦不久，我原本不打算去念，一心想要重考。但父親跑了一趟台中後鼓勵我去，我便在逢甲勉強念了1個學期。由於在建中幾乎什麼書都看、什麼活動都辦過，和其他同學相比，見識與程度就顯得比較突出，也找不到建中時期那樣可以共同成長的夥伴，加上微積分這些科目是我的天敵，對商學也引不起興趣，寒假回台北後毅然決定重考，就再也沒回逢甲去了。父親當時很生氣，卻也拿我沒辦法。不過因為數學分數拉不高，重考也只考到輔仁大學歷史系。由於我要自己負擔學費，而輔大的學費實在很貴，念了1年，我就插班台灣大學歷史系了。
1967年台大歷史系插班考試只有錄取6個錄取名額，各校菁英報名者眾，可謂善者不來，競爭相當激烈。由於不考數理，而專業科目的考題不重記誦，重在演繹，正合我口味，於是僥倖考上。同榜錄取的6名當中，張炎憲從東海大學轉來，後為國史館館長；吳敦義從政治大學東方語文學系轉來，後為副總統。同學當中，有中央研究院院士，當過教育部長、故宮博物院院長的杜正勝，以及中央研究院研究員劉石吉，還有唯一留在系裡任教的梁庚堯。全班本地男生不過8人，另外有幾位港澳生、韓國僑生，以及蒙藏生。
以新聞工作為職志
我在高中時期，就已經決定將來要從事新聞工作。高中，應該是決定未來人生道路的關鍵時刻，我以參加社團的方式，充實個人的條件，嘗試各種機會，尋找未來的走向。因為當時顯得瘦弱，一開始參加的是國術隊，想要好好鍛鍊身體，大概心裡也有點強身健國的念頭吧。
後來參加演講社，由名家鹿宏勛教授指導，使我拿到高一演講比賽第1名，我非常欽佩他。又參加過口琴社、合唱團（曾在金門砲戰5周年前夕，併入張世傑老師的中華合唱團，與樊燮華上校指揮的國防部示範樂隊，同赴金門演唱黃友棣教授作曲的大型合唱曲《金門頌》），當過合唱團指揮。
我還報名參加過獨唱比賽，獲得高中組第4名（男生第2名）。也曾是建中樂隊一份子，與名導演楊德昌同在一起團練，他吹伸縮喇叭，我吹的是中音號，不時會在慶典遊行活動中神氣登場。他導演的「牯嶺街少年殺人事件」電影裡面，有一幕是建中樂隊練習的場景，也有建中附近的沿路景色，都是我們年少時的生活經驗，看了很有親切感。
高二時，他班同學谷文瑞跑來教室找我，因我在校刊上發表過文章，問我有沒有編校刊的興趣？我一口答應，從此加入了《建中青年》的編輯行列。《建中青年》本來就是拔尖的校園刊物，自我們接編後更加新穎而前進，各校爭相閱讀，風靡一時，甚而被一些女校同學目為偶像（多年後與洪秀柱委員初識，便這麼叫我，至今依舊）。
