9月26日登場的德國大選將是該國一個世代以來最重要的選舉，總理梅克爾掌權 16年終於要有接任者，下一位總理寶座的競爭是多年來最激烈的，但兩位民調領先的候選人並不令民眾感到「有魅力」，甚至被揶揄是「平平無奇」、「有夠無聊」的「機器人」。
「這兩名身穿西裝的職業政治人物，一個禿頭、一個戴眼鏡，都超過60歲，來自長年聯合治理國家的政黨。」選舉話題無趣到讓德國《世界報》（Die Welt）最近在新聞標題中如此問道：「這是有史以來最無聊的選舉嗎？」
是，也不是。
《紐約時報》（NYT）指出，德國人就喜歡這樣，主流政治人物毫無魅力是戰後德國政治的典型特徵，但近來領跑的兩位候選人也確實很枯燥乏味，沒有單獨政黨能拿到超過25％支持率，最有話題性、最受到歡迎的候選人反而民調落於第三名。
最近民意調查顯示，社會民主黨提名人蕭爾茨（Olaf Scholz）以23％至25％的支持率，些微領先梅克爾（Angela Merkel）所屬的基民盟（C.D.U.）候選人拉謝特（Armin Laschet）20％至22％。德國綠黨的總理候選人貝爾伯克（Annalena Baerbock）則居於第三，支持率約17％。這是多年來社民黨首次民調超越基民盟。
無論他們之中是誰獲勝，都將成為歐洲最重要的領導人之一，負責治理歐洲最大的經濟體。這讓一些觀察人士擔憂，「魅力零分」的德國總理是否也會「領導力零分」。
這是「男版梅克爾」還是「機器人」？
北萊茵—西發里亞邦（North Rhine-Westphalia）首長拉謝特，作為獲得梅克爾背書支持的候選人，其中間派路線也與梅克爾幾乎一致，不論是公開表示立場親歐，還是稱「中國為競爭與合作對象」。社會民主黨的蕭爾茨在中央政府的執政經歷豐富，是梅克爾政府的財政部長兼副總理，也被認為是「男版梅克爾」。
比較有特色的候選人是40歲的綠黨共同主席貝爾伯克，她提出大膽的改革議程，表示歐洲與中國是民主與獨裁的競爭關係，並稱應對中國採強硬立場。綠黨的支持者多半是環保主義、左派立場支持者，在高收入城市居民中獲得強勁支持。貝爾伯克尤其受到年輕選民歡迎，民調在夏季之前一度居於首位，然而後來遭到執政黨急起直追。
《紐時》指出，對貝爾伯克不利的或許是德國人選總理的標準──誰可以有效地引導（channel）穩健且連續性的政策？以這屆選舉的情況可以換句話說「誰最會模仿（channel）梅克爾女士？」
現在德國選民的答案似乎是蕭爾茨。他常被叫做「蕭爾茨機器人」，因為公眾覺得這名技術官僚兼資深政治家，平時傳達信息或演講時，幾乎可以像機器人一樣一絲不苟。他總是避免跟其他人犯一樣的錯誤，主要是因為他話說得很少。
「大多數公民都懂我是怎樣的人。」這句話是蕭爾茨被提名為總理候選人之前的宣傳文案，明顯呼應了梅克爾2013年的口號：「你們都懂我。」最近，他的一則競選廣告展示慈祥微笑，並以Bundeskanzlerin（陰性形式的「聯邦總理」）這個詞作為標題，告訴選民即使他是男性，也具備領導國家的能力。《明鏡》（Der Spiegel）周刊對蕭爾茨的介紹則是「第二個梅克爾」。
蕭爾茨努力展現梅克爾會有的穩定和冷靜，甚至有人拍到他比出梅克爾的招牌手勢「梅克爾菱形」（Merkel-Raute）。「蕭爾茨一直試圖成為梅克爾的複製人，一直到比出菱形，」前美國駐德國大使科恩布魯姆（John Kornblum）吐槽他「是這場大選或全國上下最無聊的人。比起看他，看開水沸騰會更有趣。」
Verzweiflung, die
— R.H. (Jetzt mit 5G) (@Reptolord) August 30, 2021
Ach Armin pic.twitter.com/RvpoH0Liz5
Original & Fälschung#Merkel #Raute #Scholz pic.twitter.com/7V4aqATIZY
— Anna Alles wird gut (@annaesch1) August 19, 2021
上週末的總理候選人電視辯論會，憤怒的拉謝特指責蕭爾茨試圖「學梅克爾」。蕭爾茨面無表情地駁斥：「我就像蕭爾茨。」不過拉謝特馬上反擊：「這幾天你都在做菱形手勢！」然後他在結束發言前，又援引了梅克爾說過的話──「困難時期的穩定性和可靠性，這就是我們從艾德諾（Konrad Adenauer）、柯爾（Helmut Kohl）到梅克爾所形塑的標誌，基民盟團隊想確保這份穩健。」
納粹陰影太深，反而偏好「無聊」的人
但政治觀察家指出，德國人就喜歡「無聊」。牛津大學（University of Oxford）歐洲歷史教授賈頓艾許（Timothy Garton Ash）說：「很少有國家會如此重視沉悶。」並不是說德國人討厭魅力四射的人，2008年超人氣的美國時任總統歐巴馬（Barack Obama）到柏林發表激動人心的演講時，有多達10萬名德國人聚集到現場為他吶喊。
但德國人不希望在自家政治人物身上發生這種情況。主持人博默曼（Jan Böhmermann）指出，這是因為德國上一次出現這麼魅力無限的領導人時，發生了悲劇，希特勒（Adolf Hitler）的納粹黨（Nazi party）在自由民主選舉中贏得公職，這樁事實對德國戰後民主的其中一大影響就是「禁止政治魅力」。
德國政治學者羅莫勒（Andrea Römmele）是這樣說的：「像川普（Donald Trump）這樣的角色，永遠不可能成為這裡的總理。」一部分原因是，德國選舉是一票選人，一票選黨，政黨的得票數決定其在國會中的席次，然後再由國會選舉出總理，而且因為聯合政黨籌組政府是常態，政治人物之間必須和和氣氣的，「你今天當他是對手，明天可能找他當財政部長。」
另一個原因是，德國並沒有「政黨初選」，各政黨的國會議員提名未採取像台灣或美國的方式，納入民意調查或非黨員投票。若有初選能把基層喜好納入的話，代表基民盟出線的不會是保守派偏愛的梅克爾盟友拉謝特，而會是民調更高的基社盟主席索德（Markus Söder）。
蕭爾茨在支持者眼裡是一個冷靜而自信的人，一位來自德國北方的實用主義者，他就代表著德國難以捉摸的「沉默的多數」。但批評者認為，競選期間全球已經發生很多危機，包含德國洪水、阿富汗情勢、新冠疫情，而兩位主要候選人的競選活動缺少了應對世界危機的緊迫感。
與拉謝特的立場非常相似，蕭爾茨談到應對氣候變化時，給出極為保守普通的回應──最重要的是承諾給予穩定的養老金、安全的工作保障、平衡能源預算以及不會過早淘汰煤炭。
主持人博默曼先生稱，讓兩位平淡無奇的候選人領跑，簡直讓德國進入「民主緊急狀態」，「你可以說我們在過去16年裡被治理得很好，但也可以說我們被麻痺了16 年。我們現在需要的是遠見，然而沒有人敢提出明確的政治願景，尤其是主要候選人。」
