隨著傳染性極強的新冠病毒Delta變異株在中國至少17個省份蔓延，南京機場疫情傳播鏈截至4日已經出現至少580例，讓中國當局面臨新的防疫難題：一年多以來，曾經成功遏制病毒傳播的「個案清零」模式是否宣告結束？
與英國和新加坡的官員明確鼓勵人們「學會與病毒共存」不同，中國政府尚未正式改變防疫立場。但南京機場疫情自7月20日爆發至今已經2周，31個省市先後嚴令「非必要不出省市」，採取嚴格追蹤、隔離等措施，武漢政府3日宣佈將對全市1000萬人口進行核酸檢測，顯然疫情還沒有控制下來，
值得關注的是，南京機場工作人員的疫苗接種率達到90％左右，卻仍未阻止疫情蔓延。中國防疫專家認為中國國產疫苗應對變種病毒仍舊有效，但效力有所下降，這也促使專家們探討防控戰略的下一步。
上週，病毒學家張文宏提到：「我們曾經經過的還不是最艱難的，更艱難的是需要與病毒長期共存的智慧。」他撰文指出，最近南京爆發疫情「促使全國經受壓力測試，為未來疫情防控提供更多思考」，「數據告訴我們，即使我們每個人都在未來接種疫苗，新冠疫情仍會流行，只是流行的程度會降低，病死率可以降低。」
「清零」優點：制度優越感、避免不必要損失
關於中國「清零」優點的爭論已經有一段時間了。去年，浙江大學教授王立銘撰文呼籲政府調整「戰時清零」的路線，他寫道：「我認為，我們需要根據新冠的科學特性調整抗疫措施，在安全和繁榮之間尋找平衡點……我們需要接受新冠長期流行、和人類長期共存的現狀，放棄短期清零等不切實際的KPI（關鍵績效指標）。」
《衛報》（The Guardian）指出，過去一年，中國「清零」使公民過上基本與病毒隔絕的生活，只要出現零星病例，政府就會迅速防控。從政治層面來看，中國清零成功幫助其經濟增長，使得「中國制度優於西方」的說法受到大肆宣傳，其領導人習近平今年年初也曾自豪表示：「從世界各地不同領導層和（政治）系統的處理方式來看，（我們可以）清楚地看到誰做得更好。」
美國MD安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）終身教授張玉蛟指出，「零感染」是戰時狀態不得已的辦法，中國在過去的一年多內，通過嚴格的疫情管控，避免了不必要的生命和財產的損失。但「清零」極其仰賴地方官員的表現。上週，河南省鄭州市衛健委主任付桂榮在該市通報幾例病例後，遭火速解僱。去年，付桂榮才因其對國家抗疫工作的貢獻而獲得國家表揚。
「清零」成本越來越高，是改變的時候了
根據專家說法，中國的「清零」戰略是打算，在推動全國大規模疫苗接種計劃之際，將新增感染人數盡量控制在最低水平。「然而清零政策的回報越來越少，執行成本越來越高，」美國外交關係委員會（CFR）公共衛生專家黃延中說，「這個政策你可以堅持一年，但既然病毒會長期存在，你能堅持兩年以上嗎？三年？還是四年？以什麼代價？」
黃延中說，中國難以放棄「清零」的部分原因，也與中國國產疫苗的保護力有關，「鑑於我們目前看到的數據，中國疫苗的功效仍然不確定。最重要的是，來自其他地方的病毒還在持續變種成新的變異株。」
儘管中國目前戰略存在明顯缺陷，但其他人認為，北京當局不太可能一夕之間改變策略。「中國太大了，不能快速轉變，」香港大學生物醫學學院教授金冬雁說，「教育政治領導人需要時間，任何改變都必須是漸進的，一次一小步。」
放棄清零的時機？疫苗接種與保護力是關鍵
關鍵是接下來何時放棄「清零」，張玉蛟在《鳳凰網》撰文指出，這一點每個國家都必須根據自己的國情，交出自己的答案，其中最關鍵的轉捩點是疫苗接種以及相應的其他防疫措施（口罩、洗手、社交距離等）能不能將新冠病死率降至流感程度？
張玉蛟說，從南京疫情可以看出，Delta變異株感染力大增，中國清零的執行更加力不從心，「在人群缺乏有效免疫力的情況下，新冠疫情將會在中國的2021年此起彼伏，甚至顧此失彼。總有一天，我們會精疲力盡，忍不可忍，最終不得不放棄零感染政策。」
他強調，疫苗加強針的保護力是走向與病毒共存的關鍵，「國產滅活疫苗的有效率低於mRNA疫苗。Delta變異株進一步降低所有疫苗的有效率，因此，加強針對於滅活疫苗顯得格外重要。慶幸的是，這些疫苗對重症和死亡的保護率還維持在90％上下。」
「下一個冠病毒變異，甚至一個全新的，更加惡劣的病毒必將如期而至。人類奮鬥的腳步永遠不可能停下來，」他認為，中國的科學規劃相當重要和緊迫，首先須儘快完成人口70％以上疫苗接種，重點城市和崗位的接種率達到90％以上；同時加速疫苗加強針的研發和批准，在2022年冬奧前開始在高風險地區和人員中接種加強針。
