鄧小平在上世紀70年代末成為中共最高領導人，他通過引入市場改革來重振被多年管理不善和政治動蕩所破壞的計劃經濟，將黨的方向從革命轉向現代化。鄧小平不允許挑戰中共的執政地位，他指示對1989年的天安門廣場抗議活動進行流血鎮壓，因擔心抗議活動可能顛覆黨的領導。但他的政策也導致中共的極權控制有所放鬆，並讓普通中國人擁有了更多個人自由。
就習近平而言，他一直試圖讓中共重新成為人民生活中的一股重要力量並重拾革命使命感。在此過程中，習近平比毛澤東以來任何一位中國領導人都更多地借鑑馬克思主義思想和毛澤東時代的做法，不過專家們表示他這麼做是為了鞏固一黨統治，而不是復興意識形態教條。
習近平對中共和中國的願景是什麼？
習近平在2017年一次具有里程碑意義的講話中說：「黨政軍民學，東西南北中，黨是領導一切的。」這番講話勾勒出了他的政治學說輪廓，現在通常被稱為「習近平思想」。
2017年，習近平思想作為「指導思想」被寫入黨章。習近平思想中對馬克思主義理論的闡述不多，而是主要概述了他的標誌性政策，包括堅持認為黨對中國社會擁有不受約束的控制權。在實踐中，習近平將決策權集中在自己所領導的黨委，鼓勵對他的個人崇拜，壓制異見，並提出了更為強硬的民族主義和外交政策。
他還加強了共產黨對經濟的控制，捍衛國有企業在戰略產業中的作用，同時堅持讓私營部門繼續在中國的發展中發揮重要作用。私營部門是經濟增長和新工作崗位的重要來源。
習近平稱，共產黨是中國擺脫內亂和外國勢力欺辱的不可缺少的力量，其目標是使中國到2049年建國百年時繁榮昌盛，成為真正的世界大國。官員們表示，只有在習近平的果斷領導下，才能實現這一目標。習近平已經廢除了憲法對於終身執政的限制，似乎準備打破近年來的慣例，明年開啟擔任總書記的第三個任期。
