烏凌翔觀點:無盡的前沿─當政府限縮科學自由

2021-06-24 07:00

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作者指出,Bush教授曾以美國先民開發西部的拓荒精神,比擬科學家探索未知世界的毅力與勇氣。差別在於,早年美國先民跨越的邊疆,抵達太平洋便是盡頭,但科學家探索的邊疆,卻是無盡的(Endless)。(示意圖/取自Herney@piaxbay/CC0)

作者指出,Bush教授曾以美國先民開發西部的拓荒精神,比擬科學家探索未知世界的毅力與勇氣。差別在於,早年美國先民跨越的邊疆,抵達太平洋便是盡頭,但科學家探索的邊疆,卻是無盡的(Endless)。(示意圖/取自Herney@piaxbay/CC0)

《2021年美國創新與競爭法》(USICA,US Innovation and Competition Act of 2021)六月初在美國參議院已獲通過,接著送入眾議院等待與一個眾院提出的類似法案-《NSF for the Future Act》,等待合併審議討論

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USICA因為幾個原因而被關注:

1.這部法案是美國民主、共和兩黨難得一見有共識的法案。

2.法案牽涉的金額高達2,500億美元,各州民意代表都希望能為轄下選區或支持者分到一杯羹。

3.一些友台法案也被納入其中,台灣媒體當然特別關注。

4.它其實違背了美國一向崇尚的經濟自由主義,是一部產業政策法案,即,政府分配納稅人的錢來補貼某一項產業中的特定企業

5.在美國全力對抗中國的史詩篇章中的主旋律,是一闕科技曲,叫做「無盡的前沿法案」(Endless Frontier Act)。

最後一點,很多報導都提到了:USICA的前身或主體,是一部去年五月就由兩黨議員聯合提出的《無盡前沿法案》,跨越了川普、拜登兩朝,在確定了美國對中國科技戰主軸不變的前提下,才又高歌猛進,融入了《2021年戰略競爭法案》及最能觸動中共敏感神經的幾部友台法案,最後更名為《創新與競爭法》。

但是,「無盡的前沿」這個帶有詩意的名稱,從何而來呢?它很重要,代表了一個時代的印記,76年前出現時,標誌了美國推進科技進展方式的變化;76年後的再次被使用,則反映了當代美國科技發展面對來自中國的壓力,必需改弦更張。

1944年11月,原子彈的威力即將結束困獸猶鬥的日本以及二戰本身,除了戰後的國際秩序要如何建立之外,連任第四任期的美國總統羅斯福注意到一個問題:戰爭中快速發展的科技,譬如雷達與原子彈,要如何在和平時期仍能造福人類呢?

政治的歸政治,科學的歸科學,硬要以政治考量指導一切的必然是或愚蠢、或傲慢、或自私、或黑心、或兼而有之的政客,羅斯福當然不是,自然沒這麼做,他把他的疑問交給手下「科學研發辦公室」(OSRT, Office of Scientific Research and Development)主任,曾任MIT工程學院院長的電機系教授Vannevar Bush。做為回應,Bush教授於1945年7月提出了一份報告,後來出版成書,直接建議「政府只有支持科學的責任,而沒有控制科學的權力」。這份報告提出時,雖然羅斯福總統已去逝,但是經過一番長達5年的辯論後,終於成為接下來幾十年指導美國科技發展的綱要。

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