英國《衛報》（The Guardian）報導，根據一項迄今最全面的研究，外帶食物與飲料使用的塑膠材料，已成為全球海洋垃圾之王。
研究人員發現，一次用（single-use）的袋子、塑膠瓶、食物容器與食物包裝，是海洋中4種最常見的污染物，佔人造廢棄物將近一半。此外，四分之三的海洋廢棄物來自塑膠蓋、漁業用具等10種塑膠製品，原因在於它們被廣泛使用，而且分解速度極慢。
科學家指出，找出海洋塑膠的主要來源之後，人們會清楚知道要從何處下手，才能從源頭根絕這些垃圾。科學家呼籲禁用某些常用的可拋棄製品，並且要求製造商負起更多責任。
研究人員也認為，雖然禁用塑膠吸管與棉花棒的行動在歐洲迴響熱烈，但是有可能讓人們忽略了其他更常見的垃圾。這項研究取材全球36個資料庫，仔細彙整了1200萬筆資料。
塑膠佔了海洋垃圾80%，一大部分來自外帶飲食
「塑膠佔了海洋垃圾80%，這點並不讓人意外；但外帶飲食製品佔那麼高的比例，還是令我們驚訝。這些製品不僅來自麥當勞（McDonald's）的垃圾，還包括水瓶、可口可樂之類的飲料瓶與塑膠罐。」來自西班牙卡迪斯大學（University of Cádiz）的莫拉雷斯─卡塞勒斯（Carmen Morales-Caselles）指出，她是這項研究的領導人。
莫拉雷斯─卡塞勒斯說：「這項資訊有助於政策決策者採取實際行動，不只是清理海洋垃圾，而是從源頭阻絕海洋垃圾。」
吸管與攪拌棒佔海洋塑膠垃圾2.3%，棉花棒與冰棒棍佔0.16%，「禁止使用塑膠棉花棒是好事，但如果我們不對最主要的垃圾採取行動，就沒有切入問題核心──我們忽略了重點。」莫拉雷斯─卡塞勒斯說。
英國普利茅斯大學（University of Plymouth）教授湯普森（Richard Thompson）並未參與這項研究，但他指出：「以正確的科學方法來彙整這些資料，會有不可思議的幫助。有些問題非常明顯，人們卻不願意採取行動，原因在於學界尚未發表相關研究。」
塑膠袋、包裝、食物容器、餐具、塑膠瓶……
這項研究發表在《自然．永續》（Nature Sustainability），由西班牙對外銀行基金會（BBVA Foundation）與西班牙政府科學部贊助。研究結論寫道：「就海洋垃圾的來源而言，外帶消費物品──主要包括塑膠袋、包裝、食物容器、餐具、塑膠瓶與玻璃瓶、罐子──佔最大比重。」
這項研究分析直徑超過3公分、可以辨識的廢棄物，但排除碎片與塑膠微粒（microplastics）。至於廢棄物分類，研究者區分為外帶飲食製品、衛浴用品、家庭用品容器3類。
海洋垃圾最常出現在海岸與接近岸邊的海床，科學家表示原因是海風與海浪不斷向海岸推送，讓垃圾集中在近岸海床。繩索、漁網之類的漁業用具佔海洋塑膠垃圾大約一半，但只會在外海大量出現。
《自然．永續》的另一篇研究分析從歐洲42條河流進入海洋的垃圾，莫拉雷斯─卡塞勒斯與同仁也採用了其中的資料。這項研究發現，土耳其、義大利與英國是海洋漂浮垃圾的三大來源。
這項研究由卡迪斯大學的岡薩雷斯─費南德茲（Daniel González-Fernández）主持，他說：「因應之道並不是清理河流出海口，而是從源頭阻斷垃圾，讓這些塑膠製品根本無法進入環境。」
今年5月，綠色和平（Greenpeace）揭露英國將塑膠廢棄物送往土耳其，名為回收再利用，實際上卻是焚燒或傾倒並污染海洋。其他新近研究顯示，以每人製造的塑膠垃圾量來看，美國與英國的民眾超過其他主要國家。
最有效的作法就是禁用非必要的外帶飲食塑膠製品
研究人員建議，最有效的作法就是禁用非必要的外帶飲食塑膠製品，例如一次用的袋子。對於必要的塑膠製品，他們主張製造者應該負起更大責任，來回收其產品並做安全的處理。此外，研究人員也支持推行空瓶退還押金制度。
英國綠色和平禁用塑膠運動專員史蘭克（Nina Schrank）說：「這項全面性的研究告訴我們，防治塑膠污染的不二法門就是政府嚴格禁用一次用塑膠包裝。這個觀點應該無可辯駁，塑膠廢棄物生產量太大了，我們永遠不可能等量回收。」 （相關報導： 新研究發現「救命藥」：新冠重症死亡率降低20％！但一劑至少4萬元，供應嚴重不足 ｜ 更多文章 ）
湯普森教授也說：「海洋上的情況只是問題的表象，問題的根源與解決方法要回到陸地，陸地才是我們必須採取行動的地方。」
