比長頸鹿還高的巨大犀牛！中國出土2600萬年前化石　地表最大哺乳動物揭秘

2015年，中國考古團隊在甘肅省臨夏出土了兩具巨犀的化石——巨犀是地球上存在過體型最大陸生哺乳動物，頭部可伸至7公尺高度，比長頸鹿還要高；體重則重達24噸，相當於4頭非洲象的總和。經過研究團隊分析，發現這具在青藏高原地帶出土的化石，是與其他已知巨犀不同的全新物種，報告17日刊登於《自然》旗下的《通訊：生物學》（Communications Biology）期刊。

考古學家在甘肅臨夏盆地距今約2650萬年前的地層中，發現巨犀的完整頭骨、下顎骨與三塊頸椎化石，並由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤領導的中、美團隊進行系譜演化分析，並將這個新物種被命名為「臨夏巨犀」（Paraceratherium linxiaense）。

一窺2千萬年前青藏高原地貌

與今日生活在地球上的犀牛不同，臨夏巨犀的頭部並沒有長角，還擁有與貘類似的軟鼻。由於巨犀的取食方式就像長頸鹿一樣，會將頭伸至樹頂食用葉片，也顯示中國西北地區的戈壁沙漠，千萬年前可能分布著廣闊的林地。

除此之外，研究團隊還發現臨夏巨犀與巴基斯坦的布格蒂巨犀（Paraceratherium bugtiense）具有密切親緣關係。

鄧濤表示，這證明青藏地區當時尚未抬升至如今的高度，使巨犀這種大型哺乳動物的足跡，從南亞一路擴散至中國西北部，巨犀群能穿過青藏一帶的谷地，在兩地之間遷徙漫遊，而不會被高原所阻礙。

洛杉磯縣自然歷史博物館（Natural History Museum of Los Angeles County​）的古生物學家普羅瑟羅（Donald Prothero）曾撰寫一本有關巨犀的著作，他向美國國家廣播公司（NBC）表示，巨犀是地表上最後一批倖存的大型哺乳動物。 （相關報導： 讓被掠奪、盜賣的藝術品物歸於主！紐約大都會藝術博物館宣布：歸還奈及利亞三件古文物 ｜ 更多文章 ）

由於地球氣候在漸新世（Oligocene, 距今約3400萬至2300萬年前）時期變得更為乾燥，大面積林地的消失，導致許多龐然大物就此滅絕，但巨犀仍堅守了一段時間。「樹木是大型哺乳動物賴以生存的唯一資源，所以牠們會從一棵樹走向另一棵樹，」普羅瑟羅說道。