這是有史以來，用以分離人民手中錢財最強而有力的機制。
──《時代雜誌》（1942年10月號）
今天，稅賦已滲透到你從事的每一件事裡，幾乎所有的活動或多或少都牽扯到稅賦。思考與性愛是少數幾種得以免稅的活動。在古羅馬時代，甚至連小便都要課稅。感謝上蒼，還好今天沒有這種稅。
發展至今，身處二十一世紀的你不論是住在哪個已開發國家，你一生中所購買最貴重的物品，不是如多數人所認為的住宅，而是你的政府。就一個英國典型的中產階級來說，他一生繳給政府的稅金達360萬英鎊（500萬美元）──比一棟房子還要貴。你等於是要花整整20年，甚至更多的生命來為國家提供服務。就時間而言，國家擁有你的勞動力，誠如中世紀封建時代的領主擁有農奴一樣，在一週的工作時間裡，農奴有一半的時間都得為領主耕地種田，以換取領主的保護。在今天，你則是以稅金來換取政府對你與其他人的保護與服務：國防、健保與教育等等。有些人滿足於眼前的狀況，有些人則否，但是不論你的政治傾向為何，你都沒有選擇餘地。如果你要工作謀生，你就必須同時為國家與自己工作。我們其實並不如我們所認為的那麼自由。
如果你反對政府使用你所繳納的稅金的方式──例如在中東發動戰爭，或是進行一些無用的公共建設，又或是實施一項你認為不道德的法令──該怎麼辦？你就別介意了。除了每隔四年或五年進行一次效果有限的選舉之外，你其實對你的稅金該如何使用並無置喙餘地。美國位於華盛頓特區的國稅局大樓牆上刻有一段文字：「稅賦是我們文明社會的代價」，但這真的是文明嗎？以一種強迫的形式來從事你在道德上反對的事情？
社會民主主義人士視稅賦為促進社會均衡的方式：財富重分配、提供均等的教育與福利，以及消除市場經濟的扭曲。社會主義人士儘管也具有同樣的觀念，但是其態度更為極端。自由主義人士則是認為，課稅就是盜竊：是對個人自由的侵犯，並且違反了他們的財產權；政府的支出是浪費且不道德的行為，還是由個人花自己的錢比較好。
沒有稅賦，就沒有政府：環環相扣。儘管晦澀難解，但稅賦往往是每一場政治辯論的重心：政府該把錢花在哪兒？該花多少？誰來買單？錢從哪裡來？
我們今天面臨的許多問題，特別是貧富間與世代間的財富差距，都可以追溯到我們的稅制。稅賦改革是政治人物真正可以改變世界的少數幾種途徑之一。如果我們有考慮未來，有考慮到我們的子孫輩應該住在什麼樣的世界，我們就必須思考我們該如何課稅。
第二次世界大戰、美國戰爭愈浩大，稅賦壓力也就愈沉重。第二次世界大戰使得全球稅賦大增。正如美國總統富蘭克林．羅斯福所言：「戰爭很花錢。」
