食品價格飆升正在加深新冠疫情在開發中國家造成的痛苦，導致數以百萬計的人口挨餓，並引發了可能導致更多政治動蕩和移民的社會問題。
聯合國糧農組織（Food and Agriculture Organization，FAO）數據顯示，過去一年食品價格上漲了近1/3。同時之間，新冠疫情造成的失業也讓家庭更難負擔基本主食。FAO稱，玉米價格同比上漲了67%，食糖價格上漲近60%，食用油價格上漲了一倍。
FAO稱，總體食品價格已連續11個月上漲，達到2014年以來最高水準。
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雖然食品價格上漲的原因並非全部都與新冠疫情有關，但疫情有著決定性的影響。專家們表示，去年初期經歷一些供應中斷之後，目前全球食品供應在很大程度上得以維持。
但與疫情有關的外出限制措施增加了物流成本。許多難以從疫情中恢復的開發中國家本幣疲軟，讓進口食品變得更加昂貴。
另外，許多因疫情失去收入的人不再買肉類和新鮮蔬菜等價格較貴的東西，只買諸如小麥等能填飽肚子但營養較少的主食，因此推高了此類食品的需求和價格。
聯合國世界糧食計劃署（World Food Program，WFP）首席經濟學家哈山（Arif Husain）說：「這次的獨特之處在於，價格在上漲，而同時人們的收入卻大幅減少了。」 哈山表示：「價格上漲而又沒有購買力，這是最要命的。」
雷吉納（Sonia Regina Dominato）是四個孩子的母親，住在里約熱內盧某個黑幫橫行的貧民區。她在疫情期間不得不放棄廚師工作，去照顧生病的祖母。她丈夫是一名勞力工作者，由於經濟不景氣，工作也不多。
由於沒錢買豆子或水果，她憂心地看著自己的孩子越來越虛弱，而新冠疫情在巴西肆虐，已導致超過43萬人死亡。
「我害怕他們會生病，」雷吉納說。「看到牛奶只夠再喝一天的時候，我就無法入睡。」她最小的孩子只有一歲。
近幾十年來，食品和燃料價格飆升已成為導致政治局勢不穩定的因素之一，包括2011年「阿拉伯之春」革命。雖然今年還沒有爆發如此大規模的社會動蕩，但在幾個局勢動蕩中的國家，食品價格高漲是導致騷亂的諸多因素之一。
在哥倫比亞，新冠疫情影響疊加下的生活困境引發了民眾怒火，導致抗議活動的興起，示威者封鎖了公路，阻撓雞蛋等食品的運輸，導致食品價格進一步上漲。
在蘇丹，食品價格持續上漲引發了街頭抗議活動，有人因此喪生，之後該國不得不在幾個城市宣布進入緊急狀態。美國資助的組織飢荒預警系統網絡（Famine Early Warning Systems Network）數據顯示，儘管收成增加，但因為本幣走軟和運輸成本提高，蘇丹今年的小麥價格已上漲近兩倍。
此外，蘇丹政府在去年年底為了履行國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，IMF）提出的經濟改革要求而停止了糧食和燃料補貼舉措，讓蘇丹消費者的狀況雪上加霜。
同時專家們表示，洪都拉斯和瓜地馬拉等國家的飢荒正在加劇，這是最近幾個月美國南部邊境迎來大規模移民潮的重要原因之一。根據一份由聯合國發起的調查報告，與2019年同期相比，今年年初瓜地馬拉麵臨嚴重糧食不足問題的人數猛增了20%，洪都拉斯更是增加了兩倍。
全球慈善組織樂施會（Oxfam）瓜地馬拉人道主義項目協調員阿吉拉（Ivan Aguilar）說：「就糧食保障水準而言，瓜地馬拉正處於至少20年來最糟糕的時候。」他稱：「各種因素的疊加令人憂心忡忡，雪上加霜的是，該地區政府薄弱，幫助窮人的手段很少。」
世界糧食計劃署表示，在該機構開展業務的79個國家中，有2.7億人處在急性營養不良或更嚴重的情況，人數比2019年增加了一倍。
其他因素也加劇了糧食危機。中國經濟的快速復甦令需求增加，包括對恢復生豬養殖所需飼料的需求。近年來生豬養殖曾受到豬瘟的打擊。豬飼料含有玉米和大豆等穀物，而這些也是人類吃的食物。一系列不利事件也在推波助瀾，比如去年10月阿根廷和巴西的乾旱天氣，以及非洲國家的蝗災。
在獅子山共和國，當地貨幣貶值將進口白米的價格推高了60%以上。在非洲最大的小麥種植國衣索比亞，這種最主要的穀物價格在最近幾個月飆升逾40%。
較貧困的國家中，那些已經是勉強度日的人受到的打擊最為沉重，這些人包括低技能的勞動力和許多在非正規部門工作的人。由於他們把收入的很大一部分用於購買食品，因此很難承受價格上漲，而他們的政府幾乎無法提供安全保障。
食品價格上漲對兒童的影響可能尤為嚴重。專家表示，兒童在幼年時期獲得的營養對身體和認知發育至關重要，新冠疫情正導致幾十年來在兒童營養上取得的進展付諸東流。
世界銀行（World Bank）估計，2020年，有多達1.24億人口因為新冠疫情掉到國際貧困線之下，每天的生活費不足1.9美元。預計在2021年，生活在國際貧困線以下的人口將增加至多3900萬，這將讓極端貧困人口總數達到7.5億人。
根據巴西和德國研究人員上個月的一項研究，在拉丁美洲最大的國家巴西，大約40%人口在新冠疫情期間被迫減少水果和肉類攝入量。今年3月，白米和豆類價格均同比上漲60%以上。
在以肉類消費聞名的阿根廷，阿根廷牛肉業商會（Beef Industry Chamber of Argentina）表示，這場危機已讓阿根廷的牛肉消費量降至一個世紀以來最低水準。阿根廷總費南德茲（Alberto Fernandez）17日表示，為遏制國內價格上漲，將暫停牛肉出口30天。這引發了牧場主的憤怒，他們已計劃舉行抗議。
阿根廷拉普拉塔市一位支持低收入居民組織的負責人佩雷茲（Pablo Perez）說，人們太想吃東西了。在分發食物時，他說：「我們不得不拉開那些因為食物不夠分而開始打架的人。」
像智利這樣收入水準相對較高的開發中國家，也因食物短缺問題遭到衝擊，當地政府數據顯示學齡兒童營養不良問題重現，這個問題以前幾乎已經消失。
在亞洲，食品通膨問題在巴基斯坦等地造成的影響尤為嚴重，官方數據顯示，截至2021年4月的一年裡，巴基斯坦的雞肉、番茄和雞蛋價格分別上漲了85%、60%和46%。巴基斯坦一年前只能向1500萬戶最貧窮家庭一次性支付價值77美元的款項。
據巴基斯坦智庫經濟研究中心（Center for Economic Research）一項調查，在巴基斯坦人口最多且最富裕的旁遮普省，今年1月有61%的家庭稱，他們被迫減少進食，比如縮減用餐次數或飯量。這個比例較2020年9月份調查時上升了10個百分點。
阿拔斯（Faizan Abbas）有三個年幼的孩子，他曾屬於下層中產階級，任職於伊斯蘭堡一家房地產經紀公司，但在去年春天實施封鎖措施時他失業了。現在阿拔斯成了領日薪的工人，為人粉刷房屋。他家中已無肉可吃，並將給孩子們喝的加工牛奶換成了更便宜的生牛奶。
「食物價格太高了，」Abbas說。「孩子問我，外面是不是已經不賣肉了。」
