主張加快推動全球太陽能產業發展的倡導者面臨一個先前被忽視的難題：該產業供應鏈嚴重依賴中國新疆，而該地區被美國政府和部分其他國家指控，正在針對當地少數民族實施種族滅絕，包括以穆斯林為主的維吾爾族居民。
作為大多數太陽能電池板的一種重要材料，多晶矽的全球供應量大約有一半來自中國新疆，人權組織和美國官員稱，中國在新疆部署了一個龐大的拘留營網絡，美國稱這些拘留營關押了100多萬維吾爾人。維吾爾族是中國的少數民族之一，以穆斯林為主。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
有些可再生能源產業的人士表示，他們擔心來自新疆的多晶矽和其他重要材料可能與強迫勞動有關。而且，由於無法不受限制地進入新疆，難以確保供應商與侵犯人權行為沒有某種形式的連結。
全球要求限制與新疆貿易往來的呼聲越來越高。美國和歐盟都在考慮立法，可能引發對更多新疆產品的進口禁令，包括多晶矽。美國已經在1月禁止進口新疆產的棉花和西紅柿。
許多西方太陽能公司已經在抓緊減少對新疆的暴險，擔心太陽能產業會成為下一個關注焦點。
總部位於波士頓的Nexamp首席執行長阿沙伊（Zaid Ashai）說，派獨立核查人員進入新疆調查當地營運情況幾乎是不可能的。該公司從中國和其他地方為美國客戶採購太陽能電池板和其他零組件。
阿沙伊說，Nexamp將盡其所能調查供應鏈情況，以確保一切都符合勞動道德標準。目前，該公司計劃繼續從中國供應商採購，希望公司所處產業能建立一套追蹤系統，確保沒有任何產品是在新疆生產的。
阿沙伊說，即使新疆的中國供應商說他們沒有強迫勞動，「現階段未經核實的證言也是毫無意義的」。他說：「鑑於從新疆流出令人不安的新聞和人權問題相關報導，作為關心此事的國際公民，我們必須認真對待。」
中國政府表示，新疆沒有強迫勞動，包括太陽能產業，新疆展開的活動是為了打擊恐怖主義和民生問題。一位政府發言人曾表示，西方太陽能企業如果不願意在中國做生意，不願意在新疆做生意，那是他們自己的損失。
許多業內人士和分析人士表示，考慮到供應鏈的建構方式和中國對生產的把控，將太陽能產業移出新疆將會很困難。如果不接受更高的成本，開發其他多晶矽資源並不容易，而且很可能代表延遲太陽能發電基礎設施建設在全球的全面推動，這些基礎設施被認為是應對全球變暖的重要關鍵。
「來自新疆的多晶矽避無可避，」大和資本市場（Daiwa Capital Markets）駐香港的分析師葉捷賢（Dennis Ip）說，「美國當真要實施制裁的話，立即採取行動對其太陽能產業的發展不是一件好事。」
新疆問題引發的緊張局勢正全面發酵。3月，美國、加拿大及歐洲盟友以某些中國官員在新疆的行為為由對他們實施制裁。不久後，中國社群媒體帳號發起了線上抗議和抵制活動，劍指Hennes & Mauritz AB旗下的H&M及耐吉公司（Nike Inc.）等已不再使用新疆棉的西方服裝品牌。
美國的全國性產業組織太陽能產業協會（Solar Energy Industries Association）已經建議會員企業，最早在6月之前將供應鏈移出新疆，並建立追蹤系統，以確保購買的產品與新疆無關。有些投資顧問已經開始警告客戶，美國的制裁即將到來。
投行羅仕證券有限公司（Roth Capital Partners）研究人員在2月給投資者的一份報告中寫道：「就多晶矽而言，新疆的形勢可能正在發生逆轉。」
歐洲的議員們表示，已經為採取此措施做好準備，哪怕會拖慢轉向可再生能源的進程。轉向可再生能源是歐洲的最高政策目標之一。
「我們不能以強迫勞動為代價換來能源轉型，」來自綠黨（Green Party）的歐洲議會議員卡瓦齊尼（Anna Cavazzini）稱。「這不能成為繼續容忍該地區正在發生的事情的藉口。」
多晶矽的生產過程是能源密集型，涉及使用化學品在極高的溫度下提煉純矽。最終產品會被製成晶錠，然後被切成薄矽片，再與其他電子元件組合在一起，製成太陽能電池板。
中國近年來在這個市場上佔據主導地位，原因之一就是生產多晶矽的最大成本是能源，而中國有許多低成本的燃煤電廠，尤其是在新疆。大和的葉捷賢稱，新疆的多晶矽生產主要集中在四家中國公司。
中國企業還控制了供應鏈的其他部分，包括矽片生產和面板組裝。葉捷賢稱，中國公司總共控制了全球約80%的太陽能供應鏈。
購買並安裝中國電池板的西方公司表示，通常很難弄清中國供應鏈內部的情況。中國製造商的原材料來源不是一律透明的，矽片製造商有時會將新疆和其他地區的多晶矽混在一起。
總部位於美國的諮詢公司Horizon Advisory在一份調查該問題的草擬報告中稱，該公司發現的公開記錄和中國媒體報導顯示，新疆的所有四家大型多晶矽製造商，都與外部專家認為涉及新疆強迫勞動的活動或實體有些關聯。
其中包括對某些中國計劃的參與，例如將非熟練工人從新疆農村地區運送到工業地區的「扶貧」計劃，人權組織稱「扶貧」計劃有時是強迫勞動的委婉說法。
這些計劃還包括參與結合軍事或愛國主義教育的培訓（有些培訓是由多晶矽製造商資助），以及與中國國有實體新疆生產建設兵團（Xinjiang Production and Construction Corps）的合作，美國去年制裁了該實體，稱其與新疆嚴重侵犯人權行為有關。
在新疆擁有業務的四大多晶矽製造商之一大全新能源（Daqo New Energy Co.）在一份聲明中表示，強迫勞動是種極不道德的行為，公司對強迫勞動採取零容忍政策。該公司稱，並未獲悉在新疆的太陽能供應鏈中存在任何強迫勞動的情況。
其他三家公司，保利協鑫能源控股有限公司（GCL-Poly Energy Holdings Ltd.）、新特能源股份有限公司（Xinte Energy Co.）和東方希望集團（East Hope Group）沒有回應記者的採訪請求。
鑑於所有不確定性，許多西方太陽能公司表示，確保供應鏈安全的唯一方法就是徹底避開新疆。
美國太陽能安裝企業SunPower Corp.的政策和戰略主管、產業組織太陽能產業協會（SEIA）董事會成員利塔（Suzanne Leta）說，除非將供應鏈遷出新疆，否則她不能接受。
她表示，SunPower安裝的大部分產品都使用密西根州生產的多晶矽，並在墨西哥組裝成太陽能電池板，不過目前來自密西根州的產品只佔全球供應量的很小一部分。
一位知情人士表示，隨著中美關係惡化，另一家美國太陽能公司正在探索改用從韓國等成本較高的國家採購多晶矽的面板製造商。
能源追蹤機構Wood Mackenzie預測，美國去年新增太陽能裝機容量達到創紀錄的19.2千兆瓦，並可能在未來幾年繼續創下年度紀錄，不過如果裝機成本增加，這種勢頭可能會改變。SEIA最近發布的2020年回顧中寫道，新疆問題「可能導致美國部分項目推遲」。
佛羅里達州共和黨人、參議院《防止強迫維吾爾勞動法》（Uyghur Forced Labor Prevention Act）以及3月底另一項議案的共同發起人史考特（Rick Scott）表示：「這兩個經濟體將脫鉤。」這項議案要求禁止美國政府購買所有中國太陽能電池板，無論它們來自哪個地區。
