中國國家廣播電視總局在農曆新年的大年初一發布公告，表示BBC世界新聞台（BBC World News）因為涉華報導嚴重違反法規、違反新聞「真實、公正」的要求，因此廣電總局對其新一年度的落地申請不予受理。BBC對此表達失望之意，並表示「BBC是全世界最受信賴的國際新聞媒體，從世界各地公平、公正且不畏懼或偏袒地報導新聞」。
根據廣電總局2月12日發布的公告，「經調查，BBC世界新聞台涉華報導有關內容嚴重違反《廣播電視管理條例》、《境外衛星電視頻道落地管理辦法》有關規定，違反新聞應當真實、公正的要求，損害中國國家利益，破壞中國民族團結，不符合境外頻道在中國境內落地條件，國家廣播電視總局不允許BBC世界新聞台繼續在中國境內落地，對其新一年度落地申請不予受理」。至於BBC網站並不在這次下架之列，因為根據監控中國封鎖網站的GreatFire的資料，中國民眾在國內除非翻牆，否則在網路上本來就看不到BBC。
雖然這份公告並未具體指明BBC頻道在中國遭到下架的原因，但中國官媒《環球時報》英文版在該公告發布的13分鐘後指出，BBC已經變成了故意向中國潑髒水的「謠言工廠」，而中國是不會接受假新聞的。對於下架的具體原因，《環時》認為是最近對中國有偏見的報導，包括關於新疆治理以及疫情最初爆發的武漢。BBC指控，維吾爾族婦女在新疆的再教育營遭到「有系統的強姦、性虐待和折磨」。中國外交部則宣稱該報導是「毫無依據地抹黑詆毀」，敦促BBC停止誹謗中國。
此外，BBC在報導武漢封鎖一週年時使用了警方逮捕的鏡頭，宣稱封鎖是對人權的侵犯。但《環時》指出，這段影片原來是去年2月21日在河南省南陽市舉行的高速公路防疫演習，一名男子試圖直接開車通過一個檢查站，在被攔下之前襲擊了警察。《環時》說，中國外交部已向BBC北京辦公室提出嚴正交涉，指責其報導將中國的疫情工作帶有「意識形態偏見」、「蓄意抹黑攻擊中國」，並且要求BBC道歉，但顯然沒有獲得「善意回應」。《當中國統治世界-天朝的興起與西方主導的終結》（When China Rules the World）一書作者馬丁・雅克（Martin Jacques）則說，BBC在最近的反華運動中發揮重要作用，主要著力點正式在新疆與香港。
這次中國廣電總局下架的是BBC的電視頻道，根據中國的《境外衛星電視頻道落地管理辦法》規定，外國衛星電視頻道可以在規定的範圍內落地，如三星級以上涉外賓館、專門提供給外國人辦公、居住的涉外公寓等等，但禁止獲准登陸的頻道播放危害國家統一、主權和領土完整的節目，而BBC「一直致力於公開那些在中國煽動分裂主義和分裂主義的信息，這些信息危害了中國的國家安全」。
中國外交學院國際關係研究所教授李海東更表示 ，中國政府可能會採取進一步的報復措施，這取決於BBC是否糾正其錯誤，並停止扭曲香港、台灣和新疆等問題。如果BBC沒有相應作為，他判斷中國可能會驅逐BBC的駐華記者，「驅逐記者是一個合理的舉動，因為如果記者沒有報導真實的中國，那麼把他們趕出去是正確的做法」。還有中國學者表示，BBC對中國的扭曲報導是「西方反華勢力」「反華言論戰」的一環，「媒體只是一枚棋子」。
對於BBC頻道在中國因為「假新聞」的指控遭到下架，英國外相拉布（Dominic Raab）稱「中方做法是不可接受的」，中國在全球範圍內對媒體和網路自由實行了最嚴格的限制，此舉只會損害中國在世界上的聲譽 。美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）也表示，美國對中國的決定表示譴責，並且呼籲中國和其他以威權控制民眾的國家，應當允許人民擁有上網與接觸媒體的自由。BBC發言人則對中國政府的宣布表示失望，並且表示「BBC是世界上最被信任的國際新聞廣播台，我們無所畏懼、無所偏好地報導全球新聞，公正且不偏不倚」。
微博上的中國網友則指出，中國廣電總局的舉措除了是「不讓BBC繼續做假新聞」，更是對英國吊銷中國環球電視網執照的報復行動。就在一周前，英國通訊管理局（Ofcom）吊銷了中國環球電視網（CGTN）在英國的廣播執照。英方的理由是CGTN廣播持照的方星華傳媒公司（Star China Media Ltd），對CGTN的新聞內容無編輯控制權，違反了英國廣播法的規定，因為英國法律禁止政治團體控制許可證持有者，而CGTN的背後操控者是中國共產黨。
China’s decision to ban BBC World News in mainland China is an unacceptable curtailing of media freedom. China has some of the most severe restrictions on media & internet freedoms across the globe, & this latest step will only damage China’s reputation in the eyes of the world.
— Dominic Raab (@DominicRaab) February 11, 2021
BBC也指出，他們的新聞頻道雖然用英語向全球播送，但在中國一直都受到相當程度的限制，因為BBC的新聞頻道只能出現在國際酒店與一些外交場合，這意味著大多數中國人根本無從看到BBC的報導，BBC的網站跟APP更是早就被封。這次廣電總局的下架工作，其實也是讓本來看得到BBC的一小部分在華外國人無法直接收看BBC頻道，但相關新聞其實仍可從其他媒體獲得。BBC強調，中國在過去兩年一直在系統性地封鎖或禁止外國媒體，2020年也將《紐約時報》、《華爾街日報》和《華盛頓郵報》等三家美國報紙的記者驅逐出境。
