在台灣的大雪山上，有一位熱愛種樹的傳奇人物；無獨有偶，印度阿薩姆邦也有這樣的一個人。他們的事蹟印證了德國哲學家尼采所說的一句話：「人可以因有夢想而偉大」(Men are great for the dreams they have.)
去年321國際森林日，蔡總統利用防疫行程的空檔，到山上拜訪人稱「台灣樹王」的「賴桑」賴倍元先生，聽他分享自掏腰包種樹35年、讓荒地重現生機的故事。她也響應植樹活動，種下一棵台灣特有的牛樟樹。
最近這幾年來，林務局-森活情報站積極改革造林政策，區分出有助於木材自給率的「經濟林」，以及注重環境保育的「生態林」。更重要的是，造林政策背後有完整的國土保育思維，透過盤點生態熱區、建立生物通道、推廣友善農田和調查瀕危物種等措施，將小小的一棵樹串連成全國的綠網，讓台灣野生動植物都能生生不息，萬古長青，將台灣恢復成一個如同16世紀葡萄牙人口中的「福爾摩沙」（formosa），亦即「美麗之島」（Beautiful Island）。
有台灣「樹王」之稱的賴倍元（Bei-Yuan Lai），人稱「賴桑」的他，基於「森愛地球‧種出希望」理念：
砍一棵樹，只要一天；種一棵樹，卻能造福千年、萬年的後代。把不毛之地變珍貴森林，留給子孫和地球千金換不來的資產。我常祈求上天，有一世，可以投胎回來這片林場；希望到時候，這一片已經都是神木。
1985年30歲起，他陸續買了130多公頃土地種樹，30多年來耗費新臺幣20多億元，在大雪山種了30多萬棵珍貴的樹木！他種樹有三不政策：「不欲伐、不買賣、不留給賴家後代子孫」。此種無私精神將所有政治、企業、富豪與教育界人士完全比了下去，因為後者大都急功近利，以為財富、地位與名聲才是最重要。
這片林場原先為垃圾山及荒廢許久的香蕉林等，歷經賴桑三十多年全心投入、整頓、改造後，種植了台灣肖楠、櫸木、紅檜、五葉松、雪松、九芎、牛樟樹、山櫻花等上百種台灣國寶樹種。如今林間生態的樣貌豐富起來，當樹木行光合作用時，將水蒸氣排放到空氣中，形成雲霧，水蒸氣累積到一定密度就開始降雨。當雨水來了，生命也就誕生了，各種飛鳥走獸也陸續一一現身，美化了整個大雪山森林。
30多年來如一日，賴桑對造林運動的熱忱始終有增不減，被朋友戲稱「樹癡」，種樹也能為臺灣爭光。他始終堅持：「種樹，不只是種樹，是種下對未來的希望、時間與快樂！」
賴桑從夢想起點，一步一腳印，默默耕耘，贏得各界迴響；又因為復育生態成功，更帶動國內外企業家先後投入植樹大業，將財產定存於大自然、根留地球，薪火相傳，種成一座座愛的、健康的與希望的森林，不愧為「台灣樹王」，因此於2016年榮獲周大觀文教基金會「全球熱愛生命獎章」。
賴桑相信有樹神，常會跟樹對話：「好好生長，將來會有很多人來朝聖。」他寫的自傳–《賴桑的千年之約》忠實紀錄30多年來育樹的心路歷程。他說：「我常祈求上天，有一世可以投胎回來這片林場，希望到時候這一片都已經是神木了！」賴桑的前世可能是樹神，所以今生才有如此偉大宏願！
他認為：「付出、不想得到，就會快樂，上天讓我追求價值，不追求價格，因為價值是永久的，價格只有30至50年而已。」此理念與觀音山揹水人蘇進雄先生類似，都有台灣人犧牲奉獻、不求回報的精神，知道感恩、報恩與飲水思源的道理，將一些自私自利的人完全比了下去。蘇先生揹水上山的義行，感動了許多山友，紛紛響應加入行列，如今已經發展成數百人的團隊，在北台灣各著名景點揹水上山助人。
他每天早上五點起床，來回開一百公里的車程，躲到深山野嶺來種樹。他愛樹是想追求百年、千年的成就感，只不過親戚們總是批評：「種樹也沒收入，幹嘛不去養雞鴨？3至5個月就可以賣了！」但他仍固執地相信：「這個希望每一天都會長大一點點，只要關卡一過，全世界都會支持我。」事實上他的夢想已逐漸開花結果，因為各界紛紛慕名前來探訪。
他的信念吸引各宗教團體、上市櫃公司經營者、甚至總統登門拜訪，畢竟環保與企業社會責任和治理國家等息息相關。有許多企業經營者帶著高階主管前來林場取經，其中有位年營業額上百億的企業家拜訪後，決定帶全體高階主管上山進行幹部訓練，讓他們知道企業永續之道。政府公僕們自然也想了解，怎麼做才能讓國家永續發展、人民的幸福長久。
長期支持賴桑理念的技嘉電腦副董事長劉明雄，認為在多數人仍徬徨迷網的30歲，像賴桑這樣矢志種樹的奇人，如鳳毛麟角。他說：「人在自然中長大，最終還是要回歸自然。」他支持賴桑的「種樹夢」，影響更多人將綠地還給地球，畢竟地球已經傷得不輕，森林資源與野生動物正在迅速消失中。
《遠見雜誌》副社長兼總編輯楊瑪利從旁觀察，認為像賴桑這樣的人，在台灣已難尋第二。這世上雖然有很多不求名利、願意投入公益、環保或救濟貧困者的典範，但只有賴桑是從孤單一個人，堅持從事他自稱為「千秋萬世」的志業上。
農委會林務局副局長楊志宏表示，賴倍元有一句話令他動容：「我將來離開人世間的時候，我比台塑集團創辦人王永慶還偉大，因為他是汙染的，我是對地球有幫助的。」實在發人深省。賴桑希望各界人士，透過上山拜訪，能重新思考生活的方式與意義，反思企業應有的社會責任，能留給社會大眾什麼有價值的東西，而非一味追求業績，最好也讓他們產生「種樹」的想法，埋下更多善的種子。
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2001年賴桑的大兒子賴建忠開始種咖啡，2012年成立實體店面－「雲道咖啡」，主張「你喝咖啡，我種樹」，讓咖啡利潤成就永續的種樹事業。「雲道咖啡」不僅將公益置於獲利之前，裡面的擺設全跟育樹相關，也將這裡視為綠循環的起點，用五感傳遞森林美麗的訊息。賴建忠說，一般人將賺來的錢投資在房地產或蓋工廠以便賺取更多的錢，卻讓綠地逐漸消失，他父親卻將別人十輩子都賺不到的錢都定存在地球！
1979年，16歲的佩揚看到一個奇異景象。在一次洪水過後，捲來無數的蛇，全都奄奄一息癱在岸邊，像是一場大屠殺。那些蛇全都因天氣太熱而死去，因為當時的沙洲並沒有樹木遮蓋。他坐在岸邊撫摸著已乾枯的蛇的屍體，不由自主地哭起來。這樣的景象改變了他的一生，決定付出一輩子時間來做一件足以震驚全世界的事！
他寫信給印度政府的森林管理部門，詢問能否在沙洲上植樹，他們回覆沙洲上甚麼都種不了，只建議他可以嘗試種種竹子。那是一個很痛苦的過程，他完全沒有支援，但最後他還是做到了。如今當年乾涸的沙地，到了今天已是一個佔地550公頃的茂盛森林。森林裡住著各種各樣的鳥獸，有梅花鹿、犀牛、老虎、大象等，讓很多頻臨絕種的動物，都在森林裡找到它們的安身之地，這樣的天堂花了他整整40年的時間！。
大自然有其食物鏈，為甚麼我們不能好好跟隨？如果作為有知性生命的我們，不去保護野生動物，有誰會保護牠們？
他的經驗告訴我們，其實我們並不需要大量的統計數字去了解砍伐森林所造成的後果，也不需要龐大的工程去庇護自然財富的生存，即使在有限的資源下，人類一樣具有與大自然融和的本能。
2013年，佩揚再受到印度森林管理研究所頒發獎狀；同年，來自加拿大的紀錄片導演Will McMaster深受佩揚事跡所感動，在美國的某募資平台籌備資金，將佩揚故事拍成了紀錄片「森林之子」（Forest Man），讓世界更多人知道，人類真的可以因有夢想而偉大，一個人的力量雖小，也可以影響地球的生態環境，何況企業與政府，所以吾人不應妄自菲薄。
現在很多人追求世俗的虛榮，到頭來居然找不到內心的安寧。一位在旁人眼中，從建中到台大外文系，從史丹佛MBA到外商工作，才華洋溢的王文華，一直走在社會主流價值的道路上，努力唸書、拿好分數、出國進修、進大公司，又成為暢銷書作家，世俗社會期許的成就與頭銜他都有了，但他似乎過得並不快樂，許多與他同樣背景的人也有同感。他不禁懷疑：「人生真的只有一條路嗎？是否有別的選擇？」台灣與印度兩大樹王的故事，是否值得他們見賢思齊？值此防疫期間，環境保育應不停息。無論是環保或是防疫工作，有許多人堅持著愛護台灣這塊土地的理想，守在個人崗位上默默付出與奉獻，很值得我們敬佩。最重要的是，我們每一個人是否也能略盡棉薄之力？至少節能減碳總該做得到吧？為何許多公家單位，即使非大熱天，總是每天開著冷氣？台灣與印度兩大樹王的故事，是否很值得目前許多急功近利的企業、政治與教育界人物，以及一般民眾深思？一些股民在投資某大企業時，是否也應該考慮該企業對自然與環境的社會責任？難道近年來全球氣候變遷所造成的災難，不值得我們省思嗎？
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