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人類從逐水草而居的遊牧社會進入定居儲糧的農業社會開始，由於屯糧與住家都需要防務，因而演變出國家軍隊概念，保家衛國擊退來敵，讓防線後的社會免於兵馬倥傯的戰火侵襲。
第一次世界大戰爆發將屆百年，這場名副其實的世界大戰，共有6500萬士兵參戰，士兵參戰心路歷程如何？儘管每個人有不同的參戰心情與原因，不過一定會經過新訓、上戰場、苦蹲壕溝的三個階段，各階段持續時間不見得相同，例如大英帝國新兵可能從軍到下部隊都還沒有拿到正式裝備，德意志帝國新兵卻可能入部隊一個月就趕赴前線，不一而足。
鄰家男孩變戰鬥士
姑且不論參戰國男丁投身軍旅的目的是什麼，當時各國軍隊安排的新兵訓練（basic training）至少都要3個月，才能讓鄰居男孩們搖身一變，成為戰場殺敵致勝的驍勇軍人。
一般來說，典型的軍人作息如下，清晨5時30分，起床號響起後打掃寢室，6時30分，新兵們行軍約1小時，再健行30分鐘或是吃早點。8時以後，所有人開始基本教練，課程包括軍人儀態與禮儀。
中午12時15分到下午2時，為午餐與中午休憩時間，至4時15分下課前，課程都是體能訓練。課後活動則包括整理寢室內務、擦軍靴，福利好一點的，還可以到附設撞球間、圖書館、休閒中心、個人澡堂或餐廳等打發時間。
上述課程只是基本款，約莫6周後，開始有軍人樣的新兵們，開始接受戰場上生存、夜間行動、長途行軍、武器介紹以及壕溝挖掘等進階課程，然後進入下一個階段的專長訓（specialist training）。
在這個階段裡，已經具備軍人模樣的新兵們將接受與自己戰場專長相關的所有訓練，例如：機槍、旗手或廚師。比較特別的是，英國未滿19歲的新兵，也在專長訓練場地等待撥交分發，直到年屆入伍年齡為止。
各國專長訓課程也是包羅萬象，德意志帝國的專長訓課程，包括徒手搏擊、超長途行軍等，課程所需時間端賴新兵所學是否到位，即使同梯學員，結訓時間可能不一樣。這個階段的訓練攸關戰場存活率，訓練課程的嚴格要求自不在話下，雖然偶有埋怨，但總比今晚才到前線報到，隔天早上，早餐沒機會吃就不幸陣亡來得好。
下部隊後，如果還沒有機會上戰場，部隊除了訓練，就是模擬作戰，不論是連、營甚至是旅，都在反覆操練相關戰場技能，越熟練越好，如此一來，才能在遇到危險、或有機會與敵軍近身搏鬥時，把平時的受訓內化成自然反應，為自己保住性命。
