就在此時，資訊背景的他，1995年被公司指派去越南經營新業務，擔任副總經理，沒想到一待26年，還從員工變最大股東。期間，他曾經歷過兩次毀滅性的危機。
病蟲害慘賠2千萬 為除病根，把土壤全換新
1999年，碰上大規模的青枯病害，當時18公頃的土地瞬間毀滅12公頃，交貨量只剩3分之1，慘賠新台幣2千多萬元。
「得到很大一個教訓，知道不能再種露天的，」他立刻尋求客戶、台灣專家協助，花了2年找出根本問題，原來是土壤病菌，主張從根本面解決問題，但此舉與傾向走一步算一步的總經理意見分歧。
賴宏南為取信股東，從小規模的2分地，約莫4個籃球場大小開始實驗，先用10個溫室測試，一開始用化學藥劑消毒土壤，卻發現太毒了，「2隻狗跑進去，都死了。」接著改用從台灣進口蒸汽消毒機器，但因效率太低又作罷。
其後，他直接捨棄原本的土壤，改用介質栽培，包括椰子殼、當地紅土等多種組合測試，最後找上西貢附近做營養土的台商，才全面更新，前後雖花近4年時間才確定方向，卻也取得了股東們的信任。
2003年他升為總經理，看好這產業的未來性，他從原總經理手中買了23%的股份，和香港股東大地公司買進5%，以33%股份成為第一大股東。
變成大股東後，他砸下約新台幣2248萬元，興建溫室500間，全數以介質栽培，斷絕未來任何跟土壤有關的禍害。其後，迎來2010年至2012年的高峰期，年產量可達1萬1千公斤。不過，2013年再次碰上薊馬病蟲害，產量掉到了3分之1。
他先與國外客戶探討可能原因，也向10多位專家討論解決之道。當時有兩個選項，一是改建高架溫室，二是另闢農地新建溫室。他評估原有土壤使用許久，可能有病菌殘留，且地租每5年翻倍成長，就算蓋高架溫室，也不是長久之計。
於是他決定從治本下手，在大叻尋找新的土地，興建新的高架溫室。同時導入目前業界最高規格「優良種子與種苗生產規範」（GSPP），透過區分紅黃綠區，場內不接觸土壤、雜草，管制水源、種苗、人員、物料，人員每進入一個區塊都要消毒更衣，對廠區做到最嚴格控管。
他新建15公頃大的新型溫室，要花上1億元，幾乎是林台1年的營收，而且這次共花了5年時間測試、籌資和建造。
他目光長遠，不打游擊戰 高品質、保密佳是致勝關鍵
「我是看長遠的，不打短線游擊戰，」他說，「做植物的跟工業產品不一樣，做農業的遇到災害時，都是毀滅性的，」加上病蟲害會不斷變種，不可能有停止更新的一天。
相較許多種子公司採取契作模式，有如家庭代工，品質參差不齊，林台採自營農場規模生產，雖然成本高，但品質穩定；而縱使競爭者能規模生產，它因究極、保密的態度，取得國際企業信任。
嘉義大學園藝系系主任沈榮壽表示，「世界知名的公司要跟一家公司合作，都要經過謹慎評估，林台屬於農業的精密產業，一旦合作就等同對你的信用資產最大化（亦即百分之百相信不易更換）。」
但沈榮壽也提醒，越南大叻開始有過度開發的問題，曾經號稱是全世界最茂密的森林已有近30%、40%被破壞，「生態的問題會延伸，更大的問題還不是這個，作物的超限耕作，加上農藥殺草劑的使用等，」未來恐帶來生態問題。
水、土壤、空氣都有可能改變，賴宏南也早有防備，使用滴灌系統、排水溝導流，加上GSPP是雜交種子界目前最高規格，能做到傳染病蟲害等防治，都在為生態危機做準備。
農業面對氣候、災害，要不全贏、要不全輸，在這產業中，必須保持財務健全與技術領先，用最高規格面對風險，才能走得久。也因為這種究極的堅持，能讓賴宏南領先同業，將這宗獨門生意，牢牢掌握在手裡。
撰文／楊絲貽
本文授權轉載自商業周刊
責任編輯／林彥呈
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