近年來中國快速擴充軍備，不僅在台海，在南海、東海、中印邊境等印太地區許多活動也都引起周邊鄰國不安。在美國選出下一屆總統後，觀察人士說，中國的軍事崛起是美國領導人必須面對的嚴峻挑戰。
美國海軍退役上將詹姆斯・埃利斯（James Ellis）在1996年第3次台海危機時，曾經指揮「獨立號」航母戰鬥群並協調另一艘「尼米茲號」航母戰鬥群，在台灣附近海域應對當時中國試射飛彈可能一觸即發的緊張情勢。
但是他幾天前感嘆道：「我今日真的無法再指揮兩個航母戰鬥群，像我24年前能夠毫無危險地做到的那樣。」
埃利斯在胡佛研究所一場關於中國崛起與印太安全前景的討論中，提及解放軍今昔能力的對比以及在地區引起的危機。他說，1996年解放軍在許多領域都大幅落後美國，但是到了2000年代中期開始，它已經能夠對美國在地區的主導地位造成挑戰。
埃利斯說，台海情勢目前正處於危險時期，中國對台灣的軍事脅迫正在加劇，許多防務專家都有同樣看法，認為美國必須有應對台海變局的能力和準備。
目前是胡佛研究所客座研究員的埃利斯說，自習近平去年發表講話，指稱台灣與中國的統一是中華民族偉大復興的歷史必然後，解放軍幾個月來對台灣的軍事壓力就不斷增強，軍機越過長期以來被視為是海洋界線的中線，「甚至還公開否認這個中線的存在」，又在台灣附近海域舉行軍事演習，這使得許多防務專家都得出一個共同的結論。
「我們或我們當中一些人已經有同樣的看法，那就是在所有與中國在國家安全領域可能的摩擦點中，許多國防戰略人士都認定，針對台灣的衝突是最主要的假想情況。」
埃利斯說，這些防務專家認為，美國國防部門必須專注於與地區盟友共同應對台灣變局的準備，這比其他假想情況還更加重要。
「美國必須能有效防衛台灣，因為重要的是要挫敗中國達到地區霸權的策略，並且要調適美國軍隊具備防衛台灣的能力。這很困難但卻是必要的，可以使美國有能力防衛亞洲其他盟友不受中國侵犯。」
埃利斯也強調，台灣必須有自我防衛的決心與準備、提高防衛能力的開支，否則單單依靠美國的協助是不夠的，例如在1959年的金門危機時，美國動用6個航母戰鬥群才有辦法提供台灣船艦必要的補給；在1996年台海危機時，雖然他的航母戰鬥群已經在附近海域，能夠在幾個小時內做出反應，但第2個航母戰鬥群卻要經過10天才抵達當地。
在涉及美國的部分，埃利斯說，除非或直到美國能調整對地區承諾，否則要遵守那些承諾，美國必須做的事情包括重新審視採購優先順序、作戰理念、部署態勢，以及與地區夥伴的政治軍事關係。此外，他也表示，美國必須與北京接觸以減低任何美中兩國以武力相向的可能性。
「你根本不知道在那些彬彬有禮和愉悅的外交背後，一支默不作聲的軍隊發揮了多大的作用，」 埃利斯在引述前美國外交官喬治・凱南（George Kennan）1946年在美國國家戰爭學院發表的講話時這麼說。
美國國防大學中國軍事研究中心主任菲力普・桑德斯（Phillip Saunders）認為，儘管中國軍事快速擴張，不過「美國軍隊在質和量上面仍然比中國解放軍有顯著的優勢，尤其是在長期衝突中美國有時間調兵遣將的情況下。」
桑德斯在胡佛研究所上個月另一場關於印太地區安全防衛的討論中分析美中軍事發展及台海軍事衝突的問題時指出，解放軍的確在過去20到25年間有快速長足的進步，能夠同時進行三個艦隊及超過150艘戰艦的演練，不過他們至今仍然沒有遠洋作戰能力。
他說，解放軍的航母設計落後美國數十年，雖然他們的戰機有新引擎和先進反艦飛彈，不過其設計卻是以上世紀50年代蘇聯的設計為基礎。在組織上，解放軍原來的目標是以應對邊境有限衝突為主，但過去15年來它已開始著重於發展軍事投送能力，並改善不同軍種間的聯合作戰能力。
桑德斯指出，美中印太競爭有涉及傳統軍事的層面，而解放軍最大的優勢就是地理位置，尤其在臨近周邊的衝突中，它有使用陸基飛彈跨越水域的投送能力，而美國卻必須遠程部署軍力並應對中國的區域拒止（A2/AD）阻礙。
但桑德斯在分析中國對台軍事選項時說，解放軍能夠對台灣採取的軍事行動包括封鎖、海、空飛彈攻擊、軍事侵略和低於軍事衝突的灰帶脅迫，但這些選項都帶有極大風險。
「解放軍在軍事上取得許多進展，相對於台灣的軍事能力，解放軍的進展還要更大，但它的挑戰在於，如何將這種能力轉換為它想要的政治結果，那就是統一。執行這些軍事選項的代價和風險極高，做此嘗試卻失敗的中國領導人是在冒個人政治生命的風險，」桑德斯說。
中國軍機接連不斷入侵台灣西南空域、跨越海峽中線，侵擾台灣周邊空域的情況日益加劇，台灣國防部說，單是星期一（11月2日）一天，解放軍就有8個架次的軍機入侵台灣西南空域。
無論中國對台灣的軍事施壓目的為何，前美國官員和分析人士都提醒人們注意北京當局的意圖。
曾經在小布希政府擔任國防部中國、台灣及蒙古事務資深主任的卜大年（Daniel Blumenthal）， 上星期發表文章呼籲美國領導人注意北京發出的警告。他說，「習近平正在對台灣緊鳴戰鼓。美國必須聽。」
目前是美國企業研究所亞洲研究主任的卜大年指出，雖然北京對民主台灣的脅迫「幾乎是常態」，但有4個理由必須嚴肅看待解放軍最近的行動，包括受到疫情及經濟放緩影響的習近平試圖從國外尋求民族主義的勝利；更具殺傷力的解放軍有更多軍事選項；要逆轉川普政府與台灣更緊密的關係，以及中共視美國為「無可救藥地分裂和混亂」 。
不過卜大年也說，當前的危險並不是一場真正的侵略，因為「北京並不想與美國進行一場全面戰爭」，它只是想利用武力來使華盛頓和台北難堪，它可能奪下一座離島，或是加大空中和飛彈威脅，讓它的軍力展示到世人難以忍受的程度，或是發動大規模網路和信息攻擊，「重點在於讓華盛頓面對非常複雜的情勢，並為台北製造一場政治危機。」
卜大年說，現在還有時間阻止這種糟糕的局面發生，他提出建議，包括由川普和拜登發表聲明，表明美國反對任何對台灣的武力及干預民主政治行動；派美國軍方及文職顧問小組到台灣，協助保障重要基礎設施並反擊信息及網路攻擊；持續在台海周邊保持美國船艦及飛機的存在。
此外，卜大年也建議美國政府與中國領導層進行高層私人外交，說明軍事脅迫無法達到他們希望的政治結果，而美國也應該列出如果中方不肯退讓的可能後果，從承認台灣是一個國家到簽署防衛條約，再到在台灣駐軍等，也就是所謂的「以拒絕來積極威懾」（active deterrence by denial）；敦促中國共產黨與台北就彼此的分歧恢復直接協商。
前時代雜誌駐北京記者舒曼（Michael Schuman）不久前在《大西洋》月刊發表文章，也提醒各方注意台灣（keep an eye on Taiwan）。
他說，台灣是那些「未曾被引爆的熱點」之一，數十年來對於台灣前途的爭議一向都有引發美中衝突的可能，但是對於中國可能侵略台灣的擔心卻一直沒有成真，這個局勢也一直僵持在那裡，台灣的困境也成為其他如北韓或印度巴基斯坦等亞洲地緣政治更緊迫爭議的背景，但是這個局面如今卻有變化。
北京以實施國安法取得對香港進一步的控制後更加自信，但舒曼說，國際社會的反應卻十分有限，這也使得台灣政府和關注台灣的人士非常擔憂，而近來中國加大對台灣的軍事壓力，對台灣空域的侵擾和故意越過台海中線的作為，都顯示北京正在步步進逼，不僅是在恫嚇台灣，更是在挑戰美國在亞洲的主導地位。
舒曼說，台灣外交部長吳釗燮告訴他，中國對台灣的敵意、對香港民主人士的打壓、與印度的邊境爭議、對新疆維吾爾人的關押等等，這些行為都反映出「中國的威權政府正在擴大它在全球的影響力」，而台灣正處於這種擴張的前沿。
也因此，舒曼表示，台灣將是華盛頓在亞洲的「最終考驗」。「如果北京膽敢侵犯台灣，接下來發生的事將決定是中國還是美國來主導太平洋。」華盛頓如果無法與台灣站在一起，那麼此地以美國為主的同盟系統有可能瓦解，美國的實力地位也將隨之葬送，因此「針對台灣的博弈也許是冷戰的殘跡，但它將決定未來。」
