拉美是新冠病毒疫情的重災區。中國則適時展示姿態。
中國駐巴巴多斯大使7月23日在推特上發了一張視頻會議的截圖。圖中，居於中心的較大畫面是中國外長王毅，他的四周是拉丁美洲和加勒比海地區13國外長。整個畫面看上去頗能表現中國在這一地區投射影響的努力。
Foreign ministers from China, LatAm & C'bean countries met via video conference on COVID-19 recovery on July 23. Both sides agree to explore new collaboration opportunities in post-COVID-19 era. Chinese State Councilor & FM Wang Yi and Barbadous FM Dr. Jerome Walcott attended. pic.twitter.com/H74bS4ihmM
— Yan Xiusheng 延秀生 (@YXiusheng) July 23, 2020
在另一則推文中，當時和王毅共同主持這個中國和拉美外長應對新冠肺炎疫情的特別視頻會議的墨西哥外長向中國表示感謝。王毅在那個視頻會議上宣布，中國決定向拉美各國提供10億美元貸款，確保各國能夠獲得中國最終可能研發出的新冠病毒疫苗。
中國對拉美的不同承諾
CNN的網站上，一篇分析報導引用了這個截屏圖。作者寫道，如果你相信中國有成為地區和全球強權的野心，那麼這個截圖看上去頗有寓意：中國像是太陽，其他國家則在中央王國的經濟和政治力量牽引下圍繞著它旋轉。
新冠病毒疫情是導致美中關係惡化的一個原因。美國指責中國隱瞞疫情導致其全球蔓延。拉丁美洲也深受全球流行的新冠病毒疫情的嚴重打擊。 和世界其他地區一樣，拉美國家也有針對中國的憤怒情緒。
據拉美智庫美洲對話統計，到6月底時，中國的各種實體已經在拉美和加勒比海地區進行了近300項新冠病毒疫情援助交易。參與該智庫這方面數據收集的邁爾斯對CNN說，她認為中國對拉美的援助的動機主要不在於人道援助。她說，其中當然也有人道因素，但顯然中國也需要確保它在這一地區的形象。墨西哥前駐華大使豪爾赫·瓜哈多也認為，中國「口罩外交」帶有歉意色彩。
在新冠病毒全球蔓延期間，中國在 「美國後院」地區比以往更為顯著地展現出其經濟和政治影響力。CNN報導稱，自今年3月底疫情開始席捲拉美之時，中國就在那裡扮演著重要的角色。
據報導，中國已經向巴西、秘魯和阿根廷等國贈送了數十萬隻口罩，以及防護服和呼吸機等醫療器具，馬雲的基金會也向墨西哥捐贈了10萬隻口罩、5萬隻測試劑，以及5台呼吸機等。
中國拉美影響力難敵美國
起初以歐亞基礎設施投資為重心的「一帶一路」計畫已經擴張到遙遠的拉美地區。2017年11月，巴拿馬成為首個與北京簽署一帶一路合作文件的拉美國家。兩年後，這個地區加入「一帶一路」的國家已經有19個。但拉美4個最大經濟體巴西、墨西哥、阿根廷和哥倫比亞都不在其中。
近日，深陷債務的阿根廷政府表露出加入「一帶一路」計畫的意願，希望以此得到中國的資金援助。阿根廷已經和中國成為「戰略夥伴」，但是要加入中國的基礎設施投資俱樂部，這個南美大國還需要做出政治上的考慮，因為阿根廷希望和它的最大債權國美國維持良好的關係。
儘管中國在努力加大在拉美的影響力，但美國仍是該地區整體上最大的貿易夥伴，也是外國直接投資的主要來源。美國和拉美長期在文化上的密切關係更是中國難以企及的。
中國在內部經濟和外部反推的壓力下，開始回撤。全球發展中心的高級研究員莫里斯說，中國顯然已經調低了通過「一帶一路」而展示的全球抱負。
莫里斯說：「除了新冠病毒全球大流行和經濟方面的影響，還有中國今後在海外放貸將面臨的巨大風險。我想這讓他們感到有必要對通過『一帶一路』放出的貸款的總體水平，以及借貸國表現出更強的警覺，對風險較大的國家要做出更進一步的分析判斷。」
