中國重視在被視作美國後院的拉美和加勒比海地區加強影響力，其中一方面原因是因為這個地區有著豐饒的物產和礦產資源。在「一帶一路」延伸到拉美之前，中國已經在這裡投入了大量資金。
門德斯：中國自己也不知道「一帶一路」是什麼
許多拉美人對「一帶一路」倡議感到不解。研究機構LSE南半球（LSE Global South Unit）共同創建人門德斯（Alvaro Mendez）說：「就連中國也不知道『一帶一路』到底是什麼。許多事在『一帶一路』之前就存在，只是納入這個框架中。」
門德斯說，拉美人試圖理解這個倡議包含的內容，該地區的決策者常把它與其他事混為一談。但拉美人擔心的是「一帶一路」引發的社會和環境風險。
除此之外拉美人看到向中國大量借貸的委內瑞拉和厄瓜多，其債務和GDP比已經很高。在全球疫情引發的經濟危機，令其無力償還貸款。
中國認為拉美對「一帶一路」的誤解是因為一些國家有合作熱情，但缺乏主動參與。在中國社科院網站刊載的一篇中國對拉美戰略及影響的分析文章中，作者說，中國在「一帶一路」合作中奉行共商、共建和共享的原則，但許多拉美國家認為「一帶一路」倡議是中國提出來的，應該由中國制定合作計畫。此外，該文還指拉美國家履約能力不足。
中國對外放貸從寫意畫到工筆畫
中國在「一帶一路」倡議初期的撒錢行為引發了許多負面問題。拉美國家感覺中國資金斷流，一方面因為疫情對經濟有負面影響，另一方面也是中國對外放貸更為謹慎。
「一帶一路」倡議往往被描述成中國的地緣戰略，會將參與的國家拉入不可持續的債務陷阱，並讓中國有過多的影響力。
但一些研究機構對「一帶一路」倡議中的計畫進行分析後，並沒有找到支持這種說法的證據。英國研究機構查塔姆研究中心（Chatham House）近期發布了一份研究報告，認為現有的證據不支持債務陷阱的看法。該研究認為經濟是「一帶一路」倡議的主要推動因素。
這個研究對中國發展融資系統的評價是過於散亂，在追求精準戰略目標時協調不足；「一帶一路」發展中成員國的項目性質是由該國政府和其相關的政治和經濟利益所決定的。
報告提及 「一帶一路」以雙邊互動形式所定項目零散，政治經濟動能不足，雙方在管治方面也都有問題，這些導致經濟、政治、社會和環境的負面影響，促使中國對「一帶一路」的推進方式做出調整。
史汀生中心的中國研究主任孫韻說：「『一帶一路』前3年他們這種白相項目比較多。他們撒錢的範圍比較廣。那麼從2017年實際上中國就已經在往回收。到2019年的第2次『一帶一路』峰會的時候，中國就已經把『一帶一路』從之前的這個他們說的寫意畫改變成了工筆畫。」
