在美國，庫克面臨的問題是中國製造的設備可能要支付關稅，這個威脅可能會引發中國的報復。他試圖滿足雙方需求，保護蘋果。2018年，川普（Trump）政府提出徵收關稅後，庫克在中國的一個經濟論壇上發表講話，倡導自由貿易，稱支持自由貿易的國家「做得非常好」。
回到美國後，庫克通過川普的女兒女婿與總統建立了直接關係。他還會見了美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）和經濟顧問庫德羅（Larry Kudlow）。政府在較早的一輪關稅中給予了蘋果智慧型手錶豁免。
2019年，《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導了蘋果計劃將其唯一在美製造產品Mac Pro的生產轉移到中國後，庫克採取行動爭取減免關稅，並保證繼續在德州奧斯汀生產。後來，他在德州的一家工廠接待了川普，並在那裡舉行了一場記者會，總統在記者會上將留住工廠的功績歸功於自己。儘管蘋果自2013年以來一直在奧斯汀製造產品，但曾在環境和移民問題上批評總統的庫克並沒有糾正這個說法。
川普把庫克稱作朋友，並在一次電視會議上叫他「蒂姆·蘋果」。隨著這個說法在社交媒體上越來越流行，庫克乾脆自己也開起了玩笑，把自己在Twitter上的暱稱改成了蒂姆，後面加了一個蘋果的標誌。
今年1月，庫克與參演蘋果原創節目《早間秀》（The Morning Show）的珍妮弗安妮斯頓（Jennifer Aniston）和瑞絲薇斯朋（Reese Witherspoon）一同出席了金球獎頒獎典禮。主持人瑞奇賈維斯（Ricky Gervais）開玩笑說，蘋果公司投身電視製作，帶來了一部講述尊嚴和做正確的事很重要的精彩電視劇，但製作方卻是一家在中國經營血汗工廠的公司。庫克把格威斯的笑話應付過去了。
這個笑話突顯了庫克所倡導的蘋果與某些批評者眼中的蘋果之間的脫節，前者是世界上一股向善的力量，後者是一家追求利潤最大化的公司。庫克一直在推動供應鏈審計，消除童工現象，並在中國工廠推廣高等教育課程。而供應商則表示，蘋果向他們施加壓力，要求他們在微薄的利潤率下營運，這樣的利潤率壓縮一直滲透到工廠車間底層。
奧本大學的管理人員表示，庫克回到母校後很放鬆。他行事低調，經常不通知管理人員就去拜訪了。人們可以在鎮上的一家咖啡店裡看到他，或是在工作，或是在和學生們交談。他也會去看美式足球比賽，常常自己訂票。
奧本大學校長古格（Jay Gogue）表示，庫克曾談到過鮑威爾（Colin Powell）的理念，即管理層的任務是將一支軍隊從一個地方調配到另一個地方，而領導層則是把一支軍隊調配至從未想像到的地方。
「有時候要做一個好的管理者，有時候又要做一個好的領導者。」古格說，「他理解這一點。」
