在九月政爭之前，一般認為國民黨2016總統大選熱門人選依序為副總統吳敦義、新北市長朱立倫、行政院長江宜樺；然而，歷經九月政爭一役後，江宜樺與馬英九已成「命運共同體」，江的接班順位也往前跳，成為僅次於朱立倫的「可能接班人」。
去年9月，馬英九發動鍘王計畫，江宜樺從頭到尾力挺，吳敦義則扮演剎車角色。此後，吳就與決策核心愈離愈遠。雖然吳陣營私下說，當時退居第二線，不但可以不用擋子彈，也可藉此跟大老交好，未來還能幫總統修補關係。不過，從之後馬、王的互動，以及這次內閣改組幾乎沒讓吳敦義參與，已可看出江宜樺在馬英九心中的份量，已大於吳敦義。
踩下吳敦義 緊追朱立倫
國民黨內人士說，九月政爭後的這6個月，國民黨接班順序已有微妙變化；雖然朱立倫民調高，但馬英九一直對朱不放心，因此在馬英九心目中，原本吳敦義是最佳接班人；但是，九月政爭時吳敦義建議馬英九「事緩則圓」、出手不要太重，在在讓馬英九不痛快，接班順序甚至從第一掉到第三，從「吳、朱、江」變成「朱、江、吳」。
江宜樺由馬英九一手提拔，早在馬第一次參選總統時，江就是負責政策白皮書的成員之一，在前行政院長劉兆玄和馬英九關照下，江宜樺從學者跨入政界才短短5年，就當上行政院長，也讓國民黨內接班順序產生微妙變化。藍營人士說，由於江黨政資歷淺，即使有馬厚愛，在九月政爭前，江還是排名老三；不過，九月政爭後，江在馬心目中的地位更加鞏固，若不是朱立倫民調高、政治資歷深，馬應該很想運作讓江宜樺接班。
馬江關係好 命運共同體
照理說，行政院長和立法院長保持基本尊重與良好互動是政治ABC，但是，去年九月政爭期間，江宜樺為了力挺馬英九，無視於行政、立法倫理，也忽視王金平的好人緣，說出了「行政院已經做好沒有王金平的心理準備」，引起軒然大波，讓他一度成為立法院不受歡迎人物。但江宜樺這番話，卻是講進馬英九的心窩裏。此後，馬和江關係越來越緊密，儼然成為「命運共同體」。
馬、江的緊密關係，從農曆年後發動的內閣改組就可略知一二。知情人士指出，2月22日，江宜樺進入馬總統官邸，共商改組事宜，江宜樺表明要換掉內政部長李鴻源，由行政院秘書長陳威仁接任，馬表示同意；隨後討論到秘書長職缺由誰接任，馬要江提出3個人選，看和自己屬意的是否相同，結果其中唯一重複的人選是李四川，結果也果然由李四川接任，由此不難看出馬、江的緊密關係。
而在「九月政爭」時力主事緩則圓的吳敦義，在這波內閣改組中，則被排除在決策核心之外，他在江宜樺組閣之初力保的李鴻源，也在這一波改組中被鬥垮。
2月25日中午，江宜樺告知李鴻源將調整他的職務，這是江和馬討論多次的結果，但吳敦義卻渾然不知。由於李鴻源是內閣中民調最高的閣員，馬原本希望能留住李，但江已吃了秤砣鐵了心，馬最後只得尊重江的意志。
而馬、江討論過程，吳敦義全然不知，一直到了當天下午才被馬告知，當晚馬在官邸召開高層會議，吳敦義雖為李鴻源緩頰，但仍無法改變江宜樺扳倒李鴻源的結局。
如今，江宜樺已超越吳敦義，成為黨內僅次於朱立倫的第二接班紅人。雖然江宜樺黨政資歷淺，但是目前掌握行政資源的他，加上馬英九的關愛，只要沒有突發事件，其政治行情持續上漲是很有可能的。
