應中國國家主席習近平夫人彭麗媛邀請，美國第一夫人蜜雪兒．歐巴馬20日飛抵北京，訪問中國7天。中國外交官稱，這是一次典型的「夫人外交」，有助於緩和中美關係的氣氛，對中、美實質性問題雖無太大影響，卻能增進彼此瞭解。
中美兩國第一夫人曾兩度「錯過」。2009年美國總統歐巴馬訪中，蜜雪兒未能隨訪；2013年習近平到美國加州會晤歐巴馬，蜜雪兒亦未現身，但她寫了一封親筆信給彭麗媛，表達希望不久能在中國會面。中國外交部公共外交諮詢委員會委員陳明明對《京華時報》說，蜜雪兒2013年的缺席引發中國輿論的批評，這次訪中是一個「補償」，緩和輿論，表明對中國的重視，是一次典型的「夫人外交」。
中國現代國際關係研究院副院長袁鵬認為，蜜雪兒訪中不是突發奇想，安排在三月，一方面中國全國人大政協會議結束，美國學生也放春假，彼此都有時間，同時也有一定政治含義。此次陪同蜜雪兒的親人除了她的母親，還有2個女兒。
「最近中美關係遇到很多麻煩，」陳明明表示，蜜雪兒此行有其背景，南海問題、中日關係、克里米亞等問題使中美關係和國際局勢比較緊張，「夫人外交」能展示友好的一面，緩解中國輿論對美國的一些不滿情緒。
中國人民大學國際關係學院美國研究中心主任時殷弘指出，第一夫人一般不觸及國務問題，「如果受丈夫委託，順便私下跟中國問一些問題，不排除這種可能性，但中美雙方對此都不會公佈。」蜜雪兒此行可能間接影響歐巴馬對中國的看法，「但對中美實質性問題沒有影響，」主要在於緩和中美關係氣氛，增進彼此瞭解。
美國白宮為蜜雪兒訪中專門開闢網頁，慎重其事介紹她的具體行程；中國方面則相對低調，中國外交部發言人僅宣布蜜雪兒3月20日至26日訪問北京、西安與成都等行程通稿，並以「外事日程」新聞處理，而非「重要新聞」。媒體更多以軟性新聞對待，如關注兩國第一夫人的時尚，以「中美第一夫人時尚PK戰打響」為標題吸引讀者。
中國的國情不同，多年來鮮有第一夫人的稱謂，也不刻意強調，一般稱「主席夫人」，如國家主席習近平夫人彭麗媛。現在都說第一夫人，除了流行與國際接軌，還加上彭麗媛的個人魅力與歌唱專業。1960年代國家主席劉少奇的夫人王光美，曾風華一時，出訪穿旗袍，後在文革中飽受迫害讓人不勝唏噓；毛澤東夫人江青的跋扈亂政，讓人對第一夫人沒有好感。
江澤民主政後，曾多次帶著夫人王冶坪出訪。江的老友沈永言問他，「你和妻子一起出國訪問的時候，你好像總是抓著她的胳膊拽著她走。在電視上，看起來有點彆扭。」江無奈回答，「我不扶著她，她就走不動。」可見夫人的身體狀況，民眾故無印象。
胡錦濤的夫人劉永清，不愛化妝打扮，也不喜歡漂亮服飾，而是一個電腦迷，出門必帶電腦。她比胡錦濤大2歲，性格文靜，鮮少曝光，很多民眾叫不出她的名字。
