隨著北京當局亟欲在國際舞台擴張影響力，干預外國的動作愈發強硬，也引發不少西方國家的戒心，嘗試調整過往「多談經濟、少談政治」的對中政策路線，卻接連遭遇中國「以經逼政」的經貿反擊。
從加拿大到澳洲，「戰狼外交」的受災前例所在多有，面對野心勃勃的中國，如何堅守自身民主價值，顧及與傳統盟邦的關係，又不會觸怒「戰狼」，折損本國經濟利益？對於全國「羊比人多」、經濟高度仰賴中國的紐西蘭而言，要拿捏界線更是不容易。但紐西蘭總理雅頓（Jacinda Ardern）交出的試卷，似乎可在美中對抗態勢急升之際，供其他小國作為明哲保身的參考答案。
「外交的藝術就是跳入渾水中，但不濺起水花。」
紐西蘭副總理兼外長彼得斯（Winston Peters）2018年在國會備詢時的這句玩笑話，似乎為「綿羊之國」的對中政策下了最佳註解。
紐西蘭被批對中過軟弱 五眼聯盟缺一眼？
今年5月底，北京在香港強推《國安法》已勢在必行，美、英、加、澳、紐共組的情報網「五眼聯盟」（Five Eyes）商擬對此發布聯合聲明，譴責北京之舉嚴重侵蝕香港「五十年不變」的自由，但當聲明正式發布時，外界卻發覺五眼聯盟「缺了一眼」—紐西蘭政府選擇獨立於其餘四國，自行發出另一篇措辭幾乎相同的聲明。
Interesting look at how a small country deals with China https://t.co/3A7SMe7Ug1
— brianweeden (@brianweeden) July 2, 2020
紐西蘭政治學者布雷迪（Anne-Marie Brady）近日於美國《外交家》雜誌（The Diplomat）撰文指出，過去幾年來，紐西蘭一直被視為五眼聯盟成員中，面對中共政治干預行動最軟弱的一國， 更時常因不願加入其他國家質疑北京的行列而招致批評。英國《金融時報》（Financial Times）的一篇投書甚至直言，紐西蘭的五眼盟國地位因其對中國「因循苟安」的態度而岌岌可危。
不過在《華盛頓郵報》（Washington Post）北京分社社長弗菲爾（Anna Fifield）眼中，紐西蘭政府選擇就香港議題自行發布聲明之舉，正象徵著紐國在雅頓領導下重新調整對美、對中交往路線，宛若走鋼索般的處境—在經濟愈發依賴中國的上個十年過後，紐西蘭如今正尋求一條模糊的中間路線，既能使其對中國保持批判，卻又不會損及經濟利益。
第一個加入「一帶一路」的西方國家 如何擺脫中國影響力？
New Zealand is “on the edge of viability as a member” of its allied relationships, because of its “supine” attitude to China & its “compromised political system” #nzpol you are going to want to read every word of this superb @FT report @JamilAnderlini https://t.co/rkirGbRwfS
— Professor Anne-Marie Brady (@Anne_MarieBrady) January 10, 2020
紐西蘭籍的弗菲爾（Anna Fifield）寫道，紐國在2008年成為第一個與中國簽訂自由貿易協定（FTA）的已開發國家，在前任總理基伊（John Key）領導的中間偏右內閣執政期間，中紐雙邊經貿往來蓬勃發展，紐西蘭對中商品出口規模增加了3倍，如今紐國3分之1的乳製品、半數的肉品與羊毛製品、以及近6成的木材軍銷往中國市場。
在這段期間，紐西蘭的中國移民人數激增，大量中國學生前往紐國就學；在爆發新冠肺炎疫情前，預計中國不出三年就會取代澳洲，成為紐西蘭最大的遊客來源國。但在紐西蘭率先加入亞洲基礎設施投資銀行（AIIB）與「一帶一路」倡議的同時，為了「奇異果、牛奶、羊肉」的龐大市場而「不能說中國壞話」的氛圍卻也愈發強烈。
但在習近平接掌政權後，紐西蘭與許多西方國家一樣，意識到中國的經濟增長並未如預期伴隨著政治自由化，反而愈發朝獨裁專制收緊，在2017年就任總理的雅頓也開始重新調校紐西蘭的對中政策。
2018年，紐西蘭首度在《戰略防禦政策聲明》（Strategic Defense Policy Statement）國防白皮書中點名「中國威脅」；去年4月訪中期間，雅頓在與中國國家主席習近平的閉門會面中，當面向他表達對新疆穆斯林人權問題的關切；而在發聲支持香港及台灣參與世界衛生大會（WHA）等議題上，紐西蘭政府也沒有缺席。
中美之間走鋼索 紐西蘭「只能做不能說」的抗中之道
然而，紐西蘭不只要面對中國龐大的經濟影響力，卻也缺乏傳統盟邦的奧援—美國總統川普甫上任便退出《跨太平洋夥伴協定》（TPP），對紐西蘭而言在政治、經濟二大層面都堪稱嚴重打擊，不過也因此在對中議題上「走出自己的路」，多出自由施展空間。與被稱為美國「亞太副警長」（deputy sheriff）的澳洲相比，紐西蘭雖時常與澳洲持相同立場，姿態的對抗性卻也降低不少。
例如在中國電信商華為能否參與紐國5G建設的議題上，雅頓政府全力淡化決策的政治色彩，將其描述為法律程序，強調「不做政治判斷」。布雷迪認為，雅頓帶領的左派執政聯盟，雖竭力避免在檯面上與中方直接對抗，卻同時以鴨子划水般的姿態，從法制面帶領國家默默修正前任政府的高度傾中路線。
布雷迪指出，正是拜紐國政府由上到下刻意營造的模糊態度所賜，紐中整體關係在這段期間內基本上未見惡化，紐西蘭免於付出與中國公然撕破臉的慘痛代價，但「在某些方面，紐西蘭政府在處理中國問題上取得的成果，可能比多數五眼盟邦或規模相當的小型民主國家更進一步。」
Under Jacinda Ardern, New Zealand pivots on how to deal with China https://t.co/tevHW7YyTA
— Post World (@PostWorld) July 6, 2020
紐國政府內部人士告訴《華盛頓郵報》，紐西蘭在人權等領域批評中國的同時，也會尋求兩國在氣候變遷、世貿組織（WHO）等場域的合作，藉以維繫雙邊關係的穩固：「我們不希望因為經濟上對中國依賴而被形容為『因循苟且』。」
但在紐西蘭國內，不少商界人士也對當局的路線調整感到惴惴不安，直言出口導向的紐西蘭無法仰賴國內市場，而「世界上沒有任何地方能取代中國的消費」，要求雅頓政府勿傷害兩國關係，深恐遭致中國的經濟懲罰。
不過，紐西蘭前任駐中國大使包逸之（Tony Browne）則認為，紐西蘭絕不能只顧經濟而放棄立國價值：「目前為止，（政府）的導航系統很靈敏，但中間道路並不好走。」
