緘默原則讓我很難約訪問到，對二○○八年那些惡名昭彰的惡質金融商品放行的中台人員；不過，那次危機也並非這些風險與法規遵循人員唯一一次的失職。投資銀行與金融遊說團，努力把每個災禍都描繪成是少數老鼠屎的作為，正如同他們把金融危機定位成一次偶發的意外。中台人員的看法如何？
「沒人敢挑戰前台，」另一個在大型銀行幾個交易廳，有十多年工作經驗的法規遵循人員說，「我從沒見到過。」
最近剛退休的風險控管主管回憶，交易廳的人有時下班後會去踢足球。「有一次我們遲了些，只好搭計程車去。交易員可用公帳報銷車資，完全不用遲疑，但我們不行。區區幾英鎊而已，很明顯，這是一種象徵。我們拒絕支付，結果讓幾個不同部門主管為這微不足道的規矩互相指責，大傷腦筋。這事延宕了好幾個星期，直到我們付了錢才落幕。」
從綽號也可看出我們位階較低，中台人員說。投資銀行人士是搖滾巨星，呼風喚雨的人，撼動山河者，萬人迷；而我們則是阻擋生意的人，交易終結者，掃興的人，清單控與成本中心。
大家談到他們自己有如廉價的原子筆，前台就像名貴的鋼筆。那些期待能升職的後台與中台人員，會買隻奢華的鋼筆來象徵他們的野心，因為那並非不可能。交易員或銀行高層，有時也會請後勤支援與內部控制的人，到前台為他們工作。
不過通常前台稱呼「內部控制者」的字眼，跟稱呼監管單位一樣─廢物。
「大到不能倒」─納稅人承擔大部分風險
所有人都強調，投資銀行全力按章行事，每個動作都經過整個官僚體系層層確認簽署。但是那全都被視為「打勾就好」，事情照樣進行。也就是說，雖然理論上中台有權阻止做錯的事繼續進行，卻不代表他們阻止得了。
有人甚至堅信，他們無能為力，這早已嵌在投資銀行的DNA上。大家會說，首先，因為你駁回而避免掉的損失本身很難量化。相對地，一樁交易通過後，交易員或交易撮合者可以舉出他們為銀行賺了多少錢。更重要的仍是，中台人員的薪水，是從前台賺取的收入而來，這就自動降低了前者的位階。
雖然聽起來挺有說服力的，不過還有更深層的解釋。拿起任何一本金融史，所有中台人員必定都會感嘆不已，沒錯，在投資銀行管理風險的人，薪水都來自冒險的人所賺進的收入。最大的不同在於，在過去，這些風險管理者的權力比現在大得多。
從歷史上來看， 倫敦金融城與美國華爾街的投資銀行， 都屬於小型合夥事業的型態，公司擁有者與管理者身分重疊。經營夥伴之間彼此信賴。事情進行順利時他們就收入優渥，不順利時就陷入險境。換句話說，有賞有罰—做錯事時，會有金錢上的懲罰。八○年代中期，這些合夥事業在股票交易所掛牌，或者被上市的商業銀行收購，讓他們得逃避監管，進入投資銀行業。這些商業銀行搜羅了十多家其他銀行與金融機構，遍及海內外，最終變成了「大到不能倒」。在相對短促的時間內，投資銀行的所有權架構驟變，他們本身也是上市公司，所以風險在投資人身上，而不是這些經營夥伴身上。而銀行高層的薪酬有部分就是股票與選擇權，股價越高，他們的股份及選擇權就越值錢，而提高股價的一個好方法，就是冒更大風險。如同我們已經看見的，「大到不能倒」的真正意思其實是─納稅人會承擔大部分的風險。
在金融城對這種新的型態有一種說法，「那不過是OPM！」—Other People’ s Money，別人的錢！
一位前台老將，剛踏入職場是在合夥事業型的銀行工作，他很清楚所有權結構的差異，如何影響銀行的營運模式。「我當時很菜，或許還有點傲慢，」他回憶，「我認為自己做出很了不起的東西，於是我跑去找交易部門主管，展示給他看，說這不是很棒嗎？看看我們用這個可以賺多少錢！在那個傳統體制裡，交易部主管也就是公司的合夥人，他看著我然後說：『別忘了，你在亂搞的，可是我的錢。』」那就是當時的體制，這位老將下結論說，「一個銀行高層，也是你的股東，就坐在你旁邊。」
了解到不久之前，投資銀行與綜合銀行才變成這種樣子，當真令人驚嘆。你常會聽到，銀行的問題在於，他們承擔了過大的風險；不過若從銀行架構著眼，就可以看出，那過大風險的「所有權」在誰，才是問題所在。承擔風險的人，已不同以往，這從根本上改變了風險與法規遵循的角色。那些他們所效命的合夥人，有萬般理由，懼怕災難性的損失，而這也就代表著權力的所在。在今日的體系裡，風險與法規遵循部門的服務，就是要讓股東、監管單位與納稅人安心，而這些人正是真正承擔風險的人。
到現在，我才開始了解為什麼在避險基金、私募股權與創投工作的受訪者，會諷稱那些「大到不能倒」的上市銀行，是自由市場的一部分。他們說，資本主義若沒有漏洞，就像天主教沒有地獄。或者像擲硬幣「正面你輸，反面我贏。」以及「現在的銀行就像在玩俄羅斯輪盤，只不過用的是別人的錢。」
＊本文經授權摘自時報出版《與鯊魚游泳：深入倫敦金融圈的秘境旅程》。作者裘里斯．盧彥戴克（Joris Luyendijk）生於荷蘭，在阿姆斯特丹大學與開羅大學主修阿拉伯文與社會科學。身兼作家與記者，著有《大家好！：一位新聞記者的中東真相探尋》（Hello Everybody!: One Journalist’s Search for Truth in the Middle East）一書。2011年，盧彥戴克就和你我一樣，對「抵押債務債券」（CDO）及其他惱人的金融術語一無所知，《衛報》要他從初學者角度來看世界金融，並把所見所聞有條理地發表出來——這項調查報導工作，造就了他當紅的金融部落格。欲追蹤他，請搜尋JLbankingblog。
