流經7國的湄公河是全球第12長的河流，更是中南半島國家的「母親之河」，不過中國在上游興建11座大壩，加上乾旱影響，造成位居下游段的國家不單有水資源不足問題，更要面對缺水而引發的糧食危機，美國智庫「史汀生中心」專家李特菲德與魏勒比撰文指出，柬埔寨因仰賴自給農業，以及缺乏飲食多樣性，成為受到衝擊最嚴重的國家。
疫情爆發前就有缺水問題
美國期刊《外交政策》（FP）28日刊登史汀生中心（Stimson Center）的東南亞及能源永續發展專家李特菲德（John Lichtefeld）和魏勒比（Courtney Weatherby）文章稱，武漢肺炎（新冠肺炎）疫情對湄公河流域國家的農夫及漁民帶來的影響還不是最糟，因為自2019年4月開始，就因聖嬰現象（El Niño）導致季風雨量不足，面臨缺水問題，而湄公河水量更寫下歷史新低。
文章指出，泰國早在2019年7月就針對缺水危機，宣布12個府進入緊急狀態，初步估計2020年淡季稻米產量會大減40%至54%；寮國也因水資源短缺，全國僅4成耕地可用來種稻，且產量可能比2018年產量少17500噸；位於湄公河最尾端的越南，同時還面臨逾3萬公頃稻米農地被海水侵襲的問題，但越南政府立即調整種稻季節，才讓2020年稻米產量僅下滑3%。
Along the Mekong, "drought coupled with the coronavirus pandemic spells danger for food security." - Read more from @Stimson_SEAsia Research Analyst @cbweatherby and Nonresident Fellow @mekongfm in @ForeignPolicy https://t.co/L9lk8FClD9
— Stimson Center (@StimsonCenter) May 1, 2020
過度仰賴自給農業、漁業
同為湄公河委員會（Mekong River Commission）成員的柬埔寨，受到乾旱影響比越泰寮3國更嚴重，至2019年12月已約有45000公頃稻米耕地受創，全國25個省份中，高達16省缺淡水。由於柬埔寨高度仰賴農業維生和供應糧食，而聯合國開發計畫署（UNDP）估計，超過7成的柬埔寨農民採行自給農業，且30%人口從事農業，而農業收益更占國內生產毛額（GDP）5分之1。
除了農業，漁業也是柬埔寨重要經濟產業和糧食來源，超過200萬人捕魚維生，收益占GDP的10%至18%，而柬埔寨7成動物蛋白質產品來源是魚類，2018年的過量季風雨量，讓當地漁獲量超收，導致近年來漁獲量下降，而湄公河自然循環主要是靠季風降雨，但因乾旱及上游水壩影響，洞里薩湖（Tonle Sap Lake）周邊漁民2019年10月初的漁獲量比平均少了60%至70%。
非洲豬瘟影響進口豬肉
湄公河帶來全球最大淡水漁業，年均漁獲量超過26萬噸，其中1/4來自柬埔寨，且多數是在東南亞最大淡水湖「洞里薩湖」（Tonle Sap Lake），受到衝擊的漁民不是選擇移居，不然就是靠借貸度日。文章指出，柬埔寨缺乏飲食多樣性，過度仰賴稻米和魚類，就算在正常季節，仍約有1/5人口沒有足夠食物，營養不良也成為普遍問題。
另外，柬埔寨動物蛋白質產品另一主要來源是豬肉，但中國與越南均因非洲豬瘟，限縮豬肉出口量，使得仰賴進口的柬埔寨面臨豬肉價格飆升挑戰。為了緩減境內糧食需求，越南限制稻米出口，泰國則是禁止蛋出口，柬埔寨3月30日頒布部分種類的稻米出口禁令後，4月4日再擴張禁止出口魚類。東南亞國家協會（ASEAN）4月初曾協商維持農業進出口貿易，結果未達成共識。
避免缺水成常態是當務之急
李特菲德與魏勒比直言，柬埔寨的稻米和魚類出口禁令，短期能緩減境內糧食需求，長期卻會加劇供應鏈瓦解，若無妥當處理，農漁民也會有巨大損失，且在武漢肺炎疫情過後，柬埔寨與鄰國仍要面對湄公河永續生態問題，而氣候變遷更超出立法機構的控制範圍，不過湄公河流域國家可及早制定措施，減緩未來面對的衝擊，更需要中國參與其中，每年共享河水位及水壩蓄水傾瀉量數據。
兩位專家強調，武漢肺炎疫情或許讓柬埔寨面臨短期糧食危機，但乾旱是會重複出現的問題，因此湄公河流域國家必須專注因應，避免缺水變成常態，而對食物來源高度仰賴自然糧食的柬埔寨來說，維護洞里薩湖的自然流量成為當務之急。此外，柬埔寨目前累計武漢肺炎確診122例，其中120例治癒，沒有死亡病例，不過柬埔寨只讓有旅遊史及接觸感染者的人進行篩檢。
