一則假新聞吹皺一池春水。台灣媒體熱炒，由義大利政府牽線，梵蒂岡正在祕密安排教宗方濟各（Pope Francis）訪問武漢。聽聞教宗準備去中國的消息，神父詹皮尼（Augusto Zampini）向記者表示：「問題是，教宗連疫情嚴重的義大利北部都去不成。」
《真相報》的報導破綻百出
和方濟各一樣，詹皮尼是來自阿根廷的義大利移民後裔，擔任教廷促進人類全面發展部（Dicastery for Promoting Integral Human Development）秘書長，並在武漢肺炎（COVID-19，新冠肺炎）疫情蔓延全球之際，在四月初由教宗任命，負責梵蒂岡全球疫情任務小組的協調工作。
當疫情引發經濟衰退、社會衝突與地緣政治摩擦之際，詹皮尼與教廷國務院密切合作，與各國政府保持聯繫、提供建議。不過，詹皮尼沒有聽聞任何祕密安排教宗訪問武漢的消息。
教宗到武漢的消息出自義大利極右派日報《真相報》（La Verità），在聳動的標題〈梵蒂岡與（義大利）總統府重振習近平的計畫：教宗訪問武漢〉下，指出義大利總統馬塔雷拉（Sergio Mattarella）的秘書長詹佩提（Ugo Zampetti）多次進入梵蒂岡與教廷國務卿帕洛林（Pietro Parolin）密會，籌畫讓教宗方濟各訪問中國，首站為最早爆發疫情的武漢，以帶來「重生」的象徵意義。
在台灣外交部、教廷發言人否認傳聞後，台灣媒體繼續炒作，在中國因為隱瞞疫情而腹背受敵之際，教宗訪問武漢不失為教廷外交的一著好棋，並引述梵蒂岡事務專家郗士（Francesco Sisci）的文章指出，教宗可望在疫情下發揮更大的影響力。
然而，郗士向《新新聞》表示：「教宗訪問武漢是一則假新聞，一起手法拙劣的陰謀論，放出消息的人一點也不懂梵蒂岡的遊戲規則。」
郗士在北京人民大學擔任研究員，也是全球第一位訪問教宗方濟各談論中國的記者。他說：「沒人在協商教宗訪問武漢，梵蒂岡也不願意他國政府插手中國事務，這只會讓梵、中關係更加複雜，不符合雙方利益。」
習近平還沒準備好見方濟各
了解教廷運作以及義大利政治的人，都看得出《真相報》的報導破綻百出。但真理才剛穿上鞋，謊言已走遍半個地球，台灣的外交處境艱難，對國際事務相對疏離，讓捕風捉影的陰謀論有了操作空間。
從方濟各還在阿根廷擔任主教時，便與他熟識的梵蒂岡專家瓦倫堤（Gianni Valente）也說，最近的幾任教宗都不斷在擺脫西方陣營的影響。「況且梵蒂岡和北京已經有聯繫管道，磋商教宗訪問中國，不需要中間人。教廷與中國的外交部長今年二月中在慕尼黑會面，更證明雙方可以直接溝通。」
他接著指出：「《真相報》的報導相當荒謬，缺少消息源也不可信，立場極端，且長期抨擊教宗方濟各，目的在於製造爆炸性的媒體效應，引發對梵、中對話的質疑。」《真相報》的報導在四月八日刊出後，沒有任何西方重要媒體跟進，直到台灣媒體刊出，才陸續有否認傳言的報導。
教宗方濟各從不掩飾想訪問中國，以及與北京領導人見面的願望。二○一五年他和習近平同時經過紐約機場，但北京在最後一刻收手，歷史會晤成空。去年習近平訪問羅馬時，教宗也特別留下空檔，不過北京再度表示「還沒準備好」。
在羅馬或第三地會晤，到教宗訪問中國仍有一段距離。俄國總統普丁（Vladimir Putin）三度在羅馬拜會方濟各，但因為天主教會與東正教會的歷史糾葛，還有複雜的烏克蘭問題，教宗至今未能訪問莫斯科。
儘管教宗方濟各說過，只要北京發出邀請函，明天就出發，但在客觀上還有行程安排與安全部署的考量。
出訪須考量教宗安全與健康
方濟各在一五年訪問中國移民比例最高的義大利中部城市普拉托（Prato）時，曾評估教宗的代步小車行經中國城，卻因為街區太過混亂，維安不易，最終放棄。
方濟各高齡八十三歲而且年輕時罹病導致肺功能受損，當病毒還在肆虐，這些都是出訪的考量。五月訪問馬爾他的行程已經取消，原本預計九月在匈牙利舉辦的國際聖體大會（International Eucharistic Congress）也延期到明年九月。
北京與梵蒂岡每季固定的會面也因為疫情延宕，不過，受訪的專家都認為，即使一時之間無法見面商討，但在今年九月到期的主教任命協議將會續約。
教宗訪問中國，還要北京點頭。前年簽訂主教任命臨時協議後，第一次有中國主教到梵蒂岡參與世界主教會議，承德主教郭金才與延安主教楊曉亭當面邀請教宗訪問中國。
今年二月中國遭疫情重創，中國外交部長王毅在與教廷外交部長加拉格（Paul Gallagher）會晤時也說：「在對抗疫情上，相信梵蒂岡能發揮建設性的角色。」
緬甸主教要求中國為疫情擴散負責
郗士分析，當許多國家批評中國隱瞞疫情，美中關係越來越劍拔弩張，北京體會到或許可以請梵蒂岡擔任和事佬，但要打出教宗訪問中國這張牌還太遙遠，「頂多是習近平『開始』考慮這個可能性，讓教宗到中國會被解讀為，他給了天主教一張通行證。雙方經歷長久的猜忌、怨恨，近來關係改善，但說不上非常親近，彼此是摸著石頭過河，小步前進。」
方濟各也必須仔細盤算，因為對同性戀、離婚等議題態度寬容，而且同情移民的困境，他面臨許多保守派的激烈抨擊。與中國對話也招來香港榮退樞機陳日君的強烈反對。
支持主教任命協議的緬甸仰光總主教、亞洲主教團協會主席貌波（Charles Maung Bo）近來也坦率指責：「中共傷害了全世界的人民，要為疫情負最大的責任，而首批受害者的是中國人民，他們也是中共政權打壓的受害者。」
和教宗一樣同屬耶穌會的經濟學家季侯德（Gäel Giraud）也說：「中國將利用這個危機以及川普（Donald Trump）政府在美國災難式的防疫措施，試圖成為全球的領導者。不過要記得一件事，中國是問題的根源。」
北京與梵蒂岡關係日漸加溫
儘管有批評聲浪，隨著疫情從中國轉移到西方世界，梵蒂岡與北京透過口罩外交、人道援助等關係日漸加溫，耶穌會的期刊《公教文明》（Civiltà Cattolica）也推出簡體中文版。瓦倫特說：「這些具體的互動，證明雙方繼續一起往前邁步。」
主教任命協議簽訂後，中共打破禁忌承認教宗是中國天主教徒的領袖，但仍嚴管宗教活動。在病毒受控前，教宗若大無畏前往中國，也必須和教徒保持社交距離。但方濟各已經在網路上與信徒相會，封鎖期間，他每天主持的彌撒直播，在中國也看得到。
