中國第一艘自行建造的航空母艦下水，成為國際大新聞。但這是國家實力的里程碑，抑或只是擺擺樣子？26日下水的這艘國產航母（暫用代號名001A）是中國的第二艘航空母艦。中國第一艘航母「遼寧號」船體購自烏克蘭，艦身原為前蘇聯建造未完工的航母「瓦良格號」。
《人民日報》旗下小報《環球時報》發表社論稱「001A是中國崛起大書的其中一頁」，是中國「最終成長為一流強國不可缺少的一環」，也是「中國軍力建設和整個國家實力建設新的里程碑」。中國發展航母確實引起全世界的關注，但這是國家實力的真實體現還是一個「面子工程」呢？
保護利益
中國外交部長王毅26日在德國訪問期間，被記者問到中國發展航母的意圖。王毅解釋說：「中國的海外利益，包括人員往來已遍及全球。在境外註冊的中資企業將近3萬家，在海外工作生活的中國公民達到數百萬。所有重要國際航道中往來的貨船，大都或裝載著中國貨物，或與中國有關......在此新形勢下，中國有充分理由提高自身的國防能力，以有效保護在海外不斷延伸的正當權益，並為維護國際和地區和平作出貢獻。」儘管王毅強調，中國奉行防禦性的國防政策，無意搞擴張，但由於中國的戰略利益隨其「一帶一路」戰略向全球伸展，「防禦」也被賦予新的涵義。
地位象徵
中國媒體引述中國專家的話說，中國至少需要6個航母戰鬥群，並須為其在海外建設海軍基地。即使中國實現這個目標，也難以挑戰美國的海軍實力。美國海軍現在擁有10艘航母，並凖備再建造2艘新航母。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院的中國軍事專家查爾（James Char）對法新社說，這艘新航母只是中國在東海和南海的一個「地位象徵」。「看看美國航母有多先進，就知道它不可能對美國構成威脅」他說。
西方和亞洲國家的海軍專家都在密切關注001A航母的技術性能，尤其是防禦敵方水面艦艇和潛艇攻擊的能力。迄今為止，遼寧號航母進行的演練主要是戰機起降訓練。外國軍官認為，中國在航母戰鬥群自身防禦方面還有很長的路要走，尤其是在反潛和預警方面。
威懾弱鄰
但是，中國航母有可能會在幾十年內開始挑戰美國在亞太地區的軍事優勢。儘管中國需要很多年才能獲得在外海保護其航母戰鬥群的能力，中國航母仍可以對較弱的鄰國構成相當大的震懾。
已退休的澳大利亞海軍少將詹姆斯•戈德里克（James Goldrick）對路透表示：「即使在他們掌握這種能力之前，中國航母也能夠針對弱國起到很大的作用。」「如果你是一個弱小得多的國家，1艘航母來到你的海岸邊，仍是一個很驚人的警訊」他說。
