蘇聯解體，冷戰結束，為20世紀的結束畫下了句點。當時的美國獨霸全球，意氣風發，而福山（Francis Fukuyama）在蘇聯解體前夕寫下了〈歷史的終結？〉一文，既是預言，也是宣言—民主資本主義將是人類歷史發展的最終形式。沒想到的是，進入21世紀之後，人類歷史出現了新的篇章—中國大陸的崛起。中國大陸的快速崛起，給世界提出了一個大問題，它與美國的競爭對人類社會的未來究竟代表了什麼意義？尤其是川普當選以及這一次新冠病毒疫情的漫延，讓這個問題不僅顯得深刻而迫切，甚至帶有十足諷刺的意味。
中國大陸的快速崛起，如何應對是操在美國人手中，而從美國的應對即可窺見此一問題的本質。美國對蘇聯的戰略與對中戰略相當不同，此中差異甚值玩味。二次大戰之後，美國駐蘇聯的喬治．肯楠（George Kennan）的一封「長電報」和一篇文章，奠定了美國對蘇聯的「圍堵戰略」。肯楠親身觀察蘇聯的制度，他認為這樣的制度不具可持續性，因此美國不需要透過戰爭，只要圍堵蘇聯，它終究會從內部自我崩潰。蘇聯在上世紀末的劇變，證明了這是正確的戰略，展現的也是美國的理論自信與戰略耐性。至於美國對中國的戰略，又是另一個故事，另一個理論。
根據現代化理論，一個國家的社會經濟發展到一定程度，會形成相當的中產階級，此時對政治參與的需求會愈來愈強，因此會連帶地帶動政治民主化。除此之外，美國也相信，民主國家之間不會有戰爭，這個世界只要有愈來愈多的民主國家，美國的國家安全就更有保障。尤其是像中國這樣的大國，如果也走向民主化，轉變成與美國一樣的民主體制，對美國只有好處，沒有壞處。美國當初把中國大陸拉進資本主義的世界的經濟體系，除了聯中制蘇的目的外，也是基於這樣的戰略觀。這樣的戰略可以稱之為「馴化戰略」，也就是以民主資本主義的邏輯來馴化中國大陸，使其愈來愈接近西方所設計的社會型態。美國對蘇聯的「圍堵戰略」是消極地等待蘇聯崩潰，對中國大陸的「馴化戰略」則是積極地促發改變，亦即和平演變的意思。
美國對中國的馴化戰略成功嗎？無可諱言，美國的戰略加上中國的改革開放，在短短40年間，對中國大陸的社會經濟結構造成了巨大的改變。在江澤民時代以及胡錦濤時代，政治氛圍也確有日漸開放之勢，馴化似乎有了效果，但到了習近平時代，政府的管制愈來愈緊，而且對外事務也愈來愈進取，美國方警覺馴化變成了養虎為患。中國改變如此巨大，如此快速，如此驚心動魄，中國的「規模效應」像巨石丟入池塘一樣，激起的不是微波漣漪，而是洶湧波濤。然而，這一切卻不如美國預期的方向。美國對自己的理論失去了信心，對自己的戰略開始懷疑、動搖，擔心當初的馴化變成了養虎為患，此時當然不能縱虎歸山,於是採取了打虎的策略。這其實是美國最直覺的反應，不過美國是看錯了病，拿錯了藥，也似乎預示了美國未來的氣數。
