武漢肺炎（新冠肺炎）疫情蔓延全球，印度3月25日開始實施21天的封鎖措施，許多人生活陷入困難，而在種姓制度依舊嚴格的印度社會，處於種姓制度最低層的賤民階層也因這次疫情受到嚴重衝擊，包括比其他階級更容易染疫，或是很難得到醫療及食物，甚至遭受歧視或陷入更貧窮的境地，導致印度社會變得更不平等。
底層「賤民」感染風險更高
儘管印度在1950年立法廢除種姓制度，但種姓制度仍深深影響印度社會，種姓制度最底層的「賤民」階級（又稱「達利特人」，Dalits）與印度原住民（又稱無種姓者）「阿迪瓦希」（adivasi）占印度13億人口的25%，長期受到社會孤立與歧視，社經地位極為邊緣。
Dalits and Adivasis have long endured social isolation, but it's feared the rapid spread of the coronavirus and measures to stop it have worsened their segregation. https://t.co/GPJK89niEc
— CNN International (@cnni) April 16, 2020
數百年來，他們被迫從事清潔、拾糞、拾荒工作，這讓他們面臨較高的感染風險，而快速傳播的疫情與防疫措施可能讓他們遭到隔離的情況惡化。此外，印度歷史學家卡普爾（Amit Kapoor）指出，這次疫情影響與經濟階層比較有關，而種姓階級較低的族群無疑較為貧窮。
根據聯合國開發計畫署（UNDP）與牛津貧困與人類發展倡議（OPHI）的全球「多面向貧窮指數」（MPI），印度的賤民階級與「阿迪瓦希」半數被認為是窮人，而等級較高的種姓階級15%是窮人。根據國際達利特人團結網絡（International Dalit Solidarity Network）2013年的一項研究結果，貧困讓種姓階級較低的族群在緊急情況下更容易受到傷害。
沒有足夠防護的清潔工作人員
根據美國戴爾柏格顧問公司（Dalberg Advisors）2017年針對印度的研究，印度的正式清潔工與非正式清潔工共約500萬人，其中9成是賤民階級。武漢肺炎蔓延期間，印度政府認為種姓階級低層人口的工作是必要服務，但許多低種姓的人表示自己並未獲得足夠的裝備，而且如果生病了，他們沒有社會保障可確保自身不會變得更貧困。
印度衛生暨家庭福利部（Ministry of Health and Family Welfare）下令要求醫院等地點維護環境衛生的勞工應配有個人防護設備，包括N95口罩與手套。孟買（Mumbai）達利特工會領袖索蘭克（Suryaprakash Solanke）表示，維護醫院環境衛生的勞工每天工作7至8小時，但許多人說自己沒獲得足夠的防護裝備。
薩爾維（Vanita Bhaskar Salvi）在孟買一家醫院擔任清潔工人。她說自己與同事目前只拿到單層布口罩。她說：「我們清潔與清洗整個病房。患者弄髒衣服時，我們將衣服清洗乾淨。我們每月僅得8500盧比（約新台幣3329元）。現在，我們觸摸並清理所有廢氣時，沒有防護裝備，我們有更高的患病風險。」薩爾維說，她怕染病也不想去上班，但她是家中唯一有工作的人，她別無選擇。
