武漢肺炎（新冠肺炎）疫情蔓延全球，印度3月25日開始實施21天的封鎖措施，許多人生活陷入困難，而在種姓制度依舊嚴格的印度社會，處於種姓制度最低層的賤民階層也因這次疫情受到嚴重衝擊，包括比其他階級更容易染疫，或是很難得到醫療及食物，甚至遭受歧視或陷入更貧窮的境地，導致印度社會變得更不平等。
底層「賤民」感染風險更高
儘管印度在1950年立法廢除種姓制度，但種姓制度仍深深影響印度社會，種姓制度最底層的「賤民」階級（又稱「達利特人」，Dalits）與印度原住民（又稱無種姓者）「阿迪瓦希」（adivasi）占印度13億人口的25%，長期受到社會孤立與歧視，社經地位極為邊緣。
Dalits and Adivasis have long endured social isolation, but it's feared the rapid spread of the coronavirus and measures to stop it have worsened their segregation. https://t.co/GPJK89niEc
— CNN International (@cnni) April 16, 2020
數百年來，他們被迫從事清潔、拾糞、拾荒工作，這讓他們面臨較高的感染風險，而快速傳播的疫情與防疫措施可能讓他們遭到隔離的情況惡化。此外，印度歷史學家卡普爾（Amit Kapoor）指出，這次疫情影響與經濟階層比較有關，而種姓階級較低的族群無疑較為貧窮。
根據聯合國開發計畫署（UNDP）與牛津貧困與人類發展倡議（OPHI）的全球「多面向貧窮指數」（MPI），印度的賤民階級與「阿迪瓦希」半數被認為是窮人，而等級較高的種姓階級15%是窮人。根據國際達利特人團結網絡（International Dalit Solidarity Network）2013年的一項研究結果，貧困讓種姓階級較低的族群在緊急情況下更容易受到傷害。
沒有足夠防護的清潔工作人員
根據美國戴爾柏格顧問公司（Dalberg Advisors）2017年針對印度的研究，印度的正式清潔工與非正式清潔工共約500萬人，其中9成是賤民階級。武漢肺炎蔓延期間，印度政府認為種姓階級低層人口的工作是必要服務，但許多低種姓的人表示自己並未獲得足夠的裝備，而且如果生病了，他們沒有社會保障可確保自身不會變得更貧困。
印度衛生暨家庭福利部（Ministry of Health and Family Welfare）下令要求醫院等地點維護環境衛生的勞工應配有個人防護設備，包括N95口罩與手套。孟買（Mumbai）達利特工會領袖索蘭克（Suryaprakash Solanke）表示，維護醫院環境衛生的勞工每天工作7至8小時，但許多人說自己沒獲得足夠的防護裝備。
薩爾維（Vanita Bhaskar Salvi）在孟買一家醫院擔任清潔工人。她說自己與同事目前只拿到單層布口罩。她說：「我們清潔與清洗整個病房。患者弄髒衣服時，我們將衣服清洗乾淨。我們每月僅得8500盧比（約新台幣3329元）。現在，我們觸摸並清理所有廢氣時，沒有防護裝備，我們有更高的患病風險。」薩爾維說，她怕染病也不想去上班，但她是家中唯一有工作的人，她別無選擇。
印度原住民：我們像犯人一樣被關在這裡
印度「全國達利特人權運動」（National Campaign on Dalit Human Rights）倡議者迪瓦卡爾（Paul Divakar）說：「印度有60萬個村莊，幾乎每個村莊郊區都有一小片供達利特人居住的孤立區域。」他說那片孤立區域通常離醫療中心、銀行、學校等機構相當遙遠，而在疫情蔓延期間，這片孤立區域的人甚至無法得到援助。
波拉瑪（Polamma）住在印度東南部安得拉邦（Andhra Pradesh）維傑亞瓦達市（Vijayawada）山頂的貧民窟，山頂的57個家庭屬於印度原住民亞納迪族（Yanadi），亞納迪族主要從事拾荒與下水道清潔工作，平時就受到隔離待遇。
“We are called dirty, and they say we spread the disease” said Polamma, a Dalit woman who is 9 months pregnant and has 4 children to feed.
— Harsh (@_ambedkarite) April 16, 2020
Upper Caste force her to go back empty handed as she tried to walk 1 km to the market for food in Vijayawada, AP.https://t.co/LFpzttygPp pic.twitter.com/3E3JSHVLYn波拉瑪
波拉瑪育有4個孩子，目前懷孕9個月，但她所在區域的亞納迪家庭被禁止下山，甚至被禁止購買食物及藥品等民生必需品。她走下250個台階下山，想到1公里外的雜貨店購物，但剛下山就被「宰制種姓」（dominant caste）的社群領袖阻止，她只能空手而回。
波拉瑪說：「我們像犯人一樣被關在這裡，我們住在一家牛奶廠附近，而我的孩子喝不到一滴牛奶。他們說我們骯髒，他們說我們傳播這種疾病。」 經過兩星期的封鎖後，在達利特權益倡議者的要求下，警察終於出面處理，現在波拉瑪能進入雜貨店購物。但她說沒有衛生人員到她居住的社區為孕婦與哺乳的母親做檢查。
種姓階級低的民眾遭到進一步歧視
賤民階級的工作還讓他們面臨歧視的風險。庫馬（Sanoj Kumar）原本南部泰米爾納德邦（Tamil Nadu）的磚窯工作，印度實施封鎖令前，他就已經回到家鄉、東北部比哈爾邦（Bihar）菩提伽耶（Bodh Gaya）附近的村莊。
庫馬說自己一下火車後就立即面臨排斥的待遇：「警察開始在火車站阻擋返回的移工，將他們送到醫院接受檢查。他們以隨機的方式攔截民眾，穿著得體、外表像上層階級與宰制種姓的人不會被挑出來，像我這樣的人被攔下並送去醫院。」
庫馬接受身體檢查後被送回家，當局要求他自我隔離14天。他說衛生人員每2天會上門查看一次。他說自己願意配合，因為他了解有必要對抗這種病毒，但衛生人員每上門一次，他的家人就會面臨進一步的社會污名（social stigma）。庫馬說：「他們應該想出一種更好也更體貼的做法。」
目前，庫瑪與家人都待在家裡，一方面是遵守封鎖令，一方面也是避免遭到辱罵。他說：「每次我走出家門，人們都會大喊『新冠病毒、新冠病毒』。從前，因為我是達利特人，他們走路時會跟我保持一段距離，但現在他們稱我就是疾病。」
