二月下旬，武漢肺炎（新冠肺炎）疫情在南韓大爆發，確診案例以每天數十位、數百位的速度暴增，2月29日最高峰時單日增加909例。南韓人口約5100萬，僅是台灣兩倍多一點，病毒蔓延之快也讓民眾和鄰近國家陷入恐慌。
然而，不到一周之後，南韓確診案例已經減少一半，4天後又少了一半，直到22日已下降至64例，在極短時間內達到各國努力追求的「壓平曲線」（flattening the curve），南韓成為中國之外，唯一曾有大規模疫情爆發、且成功壓平曲線的國家，不僅沒有用上壓制輿論、管制行動的中國式集權手段，也沒有如歐美國家使出「全境封鎖」卻重傷經濟的殺手鐧。
《紐約時報》（the New York Times）23日以專文分析，南韓防疫策略生效歸功於三項因素：快速行動、大規模檢測與追蹤，以及來自公民社會的重要支持。《紐時》報導，青瓦臺曾透露，歐洲疫情急劇高升後，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）與瑞典首相勒文（Stefan Löfven）都曾經親自致電給南韓總統文在寅，以討教南韓成功的抗疫策略。
雖然南韓官員一再強調，所謂「成功抗疫」也是暫時性的成就，畢竟鄰國若不當心防範，疫情隨時可能再度升高。世界衛生組織（WHO）秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）仍大讚，南韓親自示範如何控制住嚴峻疫情，並鼓勵各國「採納南韓和其他地區學到的寶貴教訓」。
教訓一：事態演變為危機前，及早介入
南韓在一月下旬出現第一起武漢肺炎確診案例，南韓政府就會見多家醫藥大廠，企業高層建議大量生產新冠病毒的檢疫試劑。根據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，南韓政府2月4日就快速批准了第一款檢測試劑組，製造商為首爾的Kogene Biotech公司，當時南韓確診病例才僅有16例。兩周之後，南韓病例數激增至近5000例，但工廠每天也已能夠生產上千組試劑；現在南韓每日生產試劑高達10萬組，正在與17個國家洽談出口訂單。
而在大邱市爆發嚴重疫情後，南韓政府也迅速宣布緊急措施，政府的新冠病毒應對策略顧問、流行病學家奇牟蘭（Ki Mo-ran，音譯）表示，及早發現群聚感染源是關鍵所在。
「南韓無須限制民眾的行動就能做到這種成績，是因為我們很早就找到主要感染來源，也就是新天地耶穌教會，」奇牟蘭說，「如果我們再晚一點才找出感染源，事態會變得嚴重多了。」
教訓二：及早、頻繁檢驗，同時不忘安全
《紐時》指出，南韓至今已經進行過30萬次檢測，平均每170人就有1人曾接受檢疫，讓感染者盡早接受隔離和治療，也避免病毒無休止地傳播。想較之下，根據《商業內幕》（Business Insider）報導，三億多人口的美國至今也不過完成了約29萬人次的採檢，比例遠不及南韓。
南韓外交部長康京和也告訴BBC：「檢測是最核心的對策，有了檢測才能及早偵測病毒，讓病毒擴散程度減至最低，也能快速治療感染者。」
此外，南韓政府在武漢疫情爆發初期，也被認為太過親中並因此掉以輕心。自身的警報拉高之後，南韓為了挽回落後進度，一口氣開設600多間「檢疫中心」，懷疑自己感染新冠病毒的民眾，會進入類似透明電話亭的單人空間，由醫檢人員隔著牆壁的洞挖喉採檢；至少50間中心還有「得來速」通道，民眾不用下車、10分鐘就能做完檢驗，只要6個小時就能收到結果。這些奇招降低醫事人員的感染機率，同時也保護醫療系統不受癱瘓。
此外，南韓政府也向人民積極宣導，任何人或者他們的親友出現相關症狀，都要積極尋求檢疫。19日開始，所有入境南韓旅客也要接受測量體溫、下載APP每日回報健康狀況等等措施。在飯店、餐廳等公眾空間，許多業主也主動裝設熱像儀監測客人體溫。
教訓三：追蹤接觸、隔離與監控
當南韓民眾確診感染病毒後，衛生單位會根據患者先前的行蹤，一一追蹤所有可能的接觸者，要求他們接受檢疫（或隔離，視情況而定）。透過這種繁瑣程序，衛生單位能以最快方式找出病毒傳播網絡，並迅速將病毒從人際社會中「切除」。
五年前的慘痛遭遇，也讓南韓民眾比歐美人民更願意把流行病視為緊急危難之一。2015年南韓爆發中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS），由於當時應對失據，至少38人死於疫情。經此一疫後，南韓傳染病法也允許政府獲取人民的信用卡消費記錄、汽車GPS數據及監視攝影機畫面等等，以便及早追蹤感染者的接觸鏈。
「我們當時就像警探一樣追蹤流行病，」政府顧問奇牟蘭說，「後來法律也因此修訂，在傳染病危機來臨時，得以把社會安全置於個人隱私之上。」
教訓四：納入公民力量
現代多數國家都面臨醫療資源不足、醫護人力不夠的困境，疫情當頭更不能只靠醫療體系防守。南韓保健福祉部副部長金剛立（Kim Gang-lip）指出，領導人需要讓公民完全了解情況，並直接向人民尋求幫助。
在南韓，包括電視、廣播、地鐵、智慧型手機推播等所有管道大量放送疫情訊息，無時無刻提醒人們戴口罩、保持社會距離以及當日病毒傳播資訊，讓大眾高度肯定政府，恐慌和囤積潮不至於蔓延。
除了主動出擊，南韓也動員公民自發力量加入抗疫。政府公布感染者每天、每小時，甚至細至每分鐘的交通歷程；當人們居住的區域出現確診案例，也會即時收到「緊急警報」簡訊，鼓勵曾遇過感染者的民眾主動接受檢驗。在家自我隔離的人也需要下載另一個App，一但踏出隔離區就會自動通報相關單位，最高可處2500美元（約台幣7.5萬元）的罰款。
因為有過MERS的慘痛經驗，南韓民眾也更願意放棄隱私權，視防疫作戰為第一緊急要務。重重防守之下，武漢肺炎在南韓致死率僅1%，是目前全世界最低的國家，顯見及早發現、及早治療的重要性。
此外，南韓實行的單一付款人醫療保健體系，只要醫生建議或調查人員確認與感染者具有潛在關聯，民眾都可以免費接受篩檢，相較於自費金額驚人的美國，完善制度顯然也促進了檢疫效率。
