社交媒體流傳著雙方各自的悲催畫面，有病患排長隊候診、頻現街頭倒下，也有醫護人員在除夕夜就著簡陋飲食嚎啕大哭、精神崩潰。這種公共衛生癱瘓的情形，似乎一夜間擊碎了過去八年間中共努力塑造和民眾所迷信的大國崛起形象。
更具表演性的，則是2020年1月26日上午在武漢召開的政府新聞發佈會，湖北省和武漢市的三位官員，省長王曉東、市長周先旺和省府秘書長別必雄，一同上演了一場「穿幫」的政治秀。
公眾認為，他們以貧乏的語言、錯誤的數字、省市間相互的推責和矛盾，表明在中國的省市地方層級其行政主官至少其公共表現相比17年前的「非典」危機時代有著明顯退步，既無責任擔當，也缺乏基本的對媒體和公眾的尊重。難怪此前兩天有湖北日報首席記者張歐亞在微博上炮轟武漢政府、要求行政主官下台。
在經歷了七年媒體整肅、反覆進行「不忘初心牢記使命」運動後，近乎一片哀鴻的湖北新聞界居然發出了直接要求「換帥」的聲音，似乎表明武漢民眾的不滿達到了一種接近「民變」的程度。
而在北京，看到的情形雖然不似銀行擠兌一般的緊張，卻呈現出國家層面的矛盾：一方面是央視春晚的華麗鋪張，另一方面卻是少得可憐的疫情訊息和來得太晚的救援干預，無以安慰恐慌中的疫區民眾和不知真相的全國人民。
在國家的鋪張和國家的吝嗇的兩極之間，武漢肺炎最終演成全國性的瘟疫，數十萬武漢病人和武漢市民在20日倉促封城前夜大舉出逃，連同春運期間離開的總共500萬市民，在各地圍堵下被迫四處遊蕩，成為國家內部的「武漢難民」，或者遭受「定點清理」一般的追獵，被迫住進各地的「武漢隔離營」。
在疫情上升的關鍵一周，也就是1月11日後的一周，這一周疑似病例呈平台狀靜止。 1月初，很多因素就已經被包括筆者在內的公共評論者預警。 評論者警告，此次新型病毒，會因其更長的潛伏期、更強的傳染性和較低的致死率，及武漢特殊的高鐵樞紐位置、春運高峰的到來，和湖北、武漢官員們忙於地方的「兩會」和「不忘初心牢記使命」的政治學習，而使武漢肺炎的危害超過2003年的「非典」危機。
但是北京的情況並不比武漢好多少。筆者從去年12月初就注意到，在2019年先後經受了香港民眾的持續抗議和誤判、新疆人道主義危機、台灣選舉民進黨獲勝、和中美貿易戰等一連串打擊之後，北京官僚們似乎陷入了前所未有的進退失據。他們昔日的傲慢彷彿一夜間消失了，而北京這一微妙的政治氣氛變化正是武漢肺炎在武漢開始蔓延的同時。
