WHO衛生執行主任瑞安（Mike Ryan）22日曾表示，疫情是否構成國際威脅的標準之一，是這項疾病傳入新的國家後，是否會在當地開始傳播，「這是一個微妙而重要的區別」。瑞安還表示，WHO專家委員會的目標是遏制疫情，而不只是宣佈公衛緊急危機影響經濟活動。他說「這需要保持平衡」，這也是緊急委員會討論時試圖解決的問題。
世卫组织总干事谭德塞1月23日在日内瓦说，毫无疑问，这在中国是一个紧急情况，它尚未成为、但有可能成为全球性的卫生紧急情况。https://t.co/I5OVdHfK4F pic.twitter.com/0kAaks9hBc
— 美国之音中文网 (@VOAChinese) 2020年1月23日
WHO指出，目前已確認新型冠狀病毒會致人於死，但從目前資料看來，僅有大約四分之一的患者症狀比較嚴重，大多數死者都是免疫系統已經出現問題，像是本身就有高血壓、糖尿病、心血管等疾病。至於「人傳人」現在僅出現在中國，而且都是照顧病人的家屬或醫護人員。但《美國之音》引述醫學專家看法，認為目前絕大多數患者在接受治療，還有許多感染者有待確診，因此致死率和治癒率仍待確定，不能簡單將病毒理解為「危險性較低」。
記者會上一名日媒記者表示，台灣因為政治原因無法加入WHO，但病毒散播並無國界，他質問WHO要如何與台灣政府合作？是否考慮接納台灣成為會員國。WHO突發衛生事件執行主任萊恩（Mike Ryan）表示，「我們與中國台灣在技術層面緊密合作」、「SARS時期也曾對中國台灣提供技術支持」。萊恩並未回答是否讓台灣成為會員國，只說包括中國各省及向WHO尋求協助的任何實體，WHO都會與他們持續合作。
