人類最好的朋友 狗兒來自歐洲

人類最好的朋友──狗──是從狼演化而來，但牠們到底是何時、何地、如何被人類馴化？歷來眾說紛紜，一項最新研究給出答案：時間是18800年至32100年之前；地點在歐洲；過程是狼跟著獵人揀食獵物殘骸，越跟越近，終於結緣。芬蘭圖爾庫大學的塔爾曼博士與美國加州大學洛杉磯分校的韋恩博士，分析兩批遠古與現代的狼與狗化石，比對其粒線體DNA，得出上述結論，論文刊登於最新一期的《科學》雜誌。這個團隊研究的化石，數量之豐前所未見，遠古（1000年前至36000年前）部分有10隻狼與8隻狗，現代部分有49隻狼、77隻狗與4隻郊狼（coyote）。研究人員藉由DNA分析比對，為牠們繪製演化樹。結果令研究人員相當訝異，與現代狗在基因上最接近的並不是現代狼，而是遠古歐洲的狼與狗。顯示狼被人類馴化成狗，最早是發生在歐洲，而不是先前多數學者主張的中東地區或中國南部。至於馴化過程，過去學界也有兩派主張。「獵人好幫手」一派認為，狼與人是在狩獵行動中共同演化，狼由揀食獵物殘骸逐漸轉變為獵犬；「垃圾覓食者」則把時間延後到農業出現之後，認為狼是因為在人類的垃圾堆中覓食，才與人類越走越近。由於18800年之前農業尚未出現，因此新研究判定「獵人好幫手」勝出。塔爾曼博士指出，人與狼互利互惠，當時的歐洲有許多大型掠食者，與人親近的狼群等於是一套預警系統。不過新研究並沒有取得中東地區或中國南部的遠古狼與狗化石，而且比對的是粒線體DNA，不是更具說服力的細胞核DNA。因此狗的歐洲起源說，仍然受到不少學者質疑。