歲末年終，古典樂壇驚傳噩耗。當今最偉大指揮家之一、拉脫維亞裔大師楊頌斯11月30日病逝，享壽僅76歲，全球愛樂人震悼。楊頌斯曾在1996年（奧斯陸愛樂）、2007年、2014年與2016年（巴伐利亞廣播交響樂團）四度來台演出，讓台灣樂迷大飽耳福。去年10月，他原本要第5度訪台，但當時因健康狀況欠佳，由印度裔大師梅塔（Zubin Mehta）瓜代。
楊頌斯（Mariss Jansons）是因不敵心臟病痼疾，在俄羅斯聖彼得堡（ St. Petersburg）家中與世長辭。1996年4月，楊頌斯在挪威首都奧斯陸（Oslo）指揮普契尼（Giacomo Puccini）歌劇《波希米亞人》（La bohème）時，就曾在指揮台上心臟病發作，差一點英年早逝；然而短短8個月之後，他就帶領子弟兵奧斯陸愛樂（Oslo Philharmonic）來到台灣。
楊頌斯的父親阿維茲（Arvīds Jansons）也是一位優秀的指揮家，1984年11月在英國曼徹斯特（Manchester）指揮哈雷管絃樂團（Hallé Orchestra）時，不幸於指揮台上心臟病發作猝亡，享壽70歲，可說是為音樂鞠躬盡瘁。
近年楊頌斯的健康每況愈下，但曾在長期休養後於今年10月復出，指揮巴伐利亞廣播交響樂團（Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks）巡迴演出。11月8日在紐約卡內基音樂廳（Carnegie Hall），楊頌斯與德國花腔女高音達姆嬈（Diana Damrau）合作的理查．史特勞斯（Richard Strauss）《最後四首歌》（Vier letzte Lieder），以及布拉姆斯（Johannes Brahms）《第四號交響曲》，遂成為大師的「天鵝之歌」。
楊頌斯曾經親炙穆拉汶斯基（Yevgeny Mravinsky）與卡拉揚（Herbert von Karajan）兩位大師，曲目橫跨古典樂派、浪漫樂派、國民樂派與後期浪漫樂派。他的貝多芬（Ludwig van Beethoven）、布拉姆斯、柴可夫斯基（Pyotr Ilyich Tchaikovsky）、蕭斯塔科維契（Dmitri Shostakovich）、理查．史特勞斯、布魯克納（Anton Bruckner）與馬勒（Gustav Mahler），都是樂迷必聽經典。
與他私交甚篤的英國樂評家勒布雷希特（Norman Lebrecht）形容，楊頌斯是一位和善寬厚的長者，全心全意奉獻給古典音樂，「他對樂團排練的準備無與倫比，他叫得出每一位團員的名字，知道他們在樂譜上做的記號。休息的時候，當團員去喝咖啡、打電話，他會留在舞台上，調整團員的座椅，可能只有毫厘之差，只為了營造他要求的音場。」
台灣應該是與楊頌斯最有緣分的亞洲國家之一，四度親聆大師絕技。楊頌斯曾如此稱讚台灣觀眾：「我認識兩廳院已經好久好久，每一次站在台北的音樂廳舞台上都非常享受，也都帶給我跟樂團萬分愉快的體驗！更讓我感到驚豔的是台灣的觀眾，總是這麼熱情。」
1943年二戰期間，楊頌斯生於東歐拉脫維亞（Latvia）首都里加（Riga），父親阿維茲是小提琴家出身，後來專攻指揮；母親伊蕾妲（Iraida Jansons）是猶太裔歌唱家，為了逃脫納粹魔掌，分娩時躲進里加郊區的座森林，千辛萬苦才保住愛子。
楊頌斯從小跟著父親學習小提琴，1956年進入列寧格勒音樂院（Leningrad Conservatory），學習鋼琴與指揮。當時他的父親在穆拉汶斯基的子弟兵、列寧格勒愛樂（Leningrad Philharmonic）擔任副指揮（聖彼得堡在蘇聯時期改名列寧格勒）。
1969年，楊頌斯轉往音樂之都維也納（Vienna）與薩爾斯堡（Salzburg），師事奧地利指揮家斯瓦洛夫斯基（Hans Swarowsky）與卡拉揚。當時卡拉揚慧眼視英雄，準備延攬楊頌斯到柏林愛樂（Berliner Philharmoniker），但是被蘇聯政府阻撓。
1971年，楊頌斯贏得「卡拉揚國際指揮大賽」（International Herbert von Karajan Conducting Competition）銀牌，指揮事業也開始急管繁絃，1973年出任列寧格勒愛樂副指揮；1979年接掌奧斯陸愛樂；1992年成為倫敦愛樂（London Philharmonic Orchestra）首席客座；1996年接掌匹茲堡交響樂團（Pittsburgh Symphony Orchestra）。
2003年，楊頌斯成為巴伐利亞廣播交響樂團第5任首席指揮，直至他病逝；2004年起，他更兼掌荷蘭阿姆斯特丹（Amsterdam）皇家大會堂管絃樂團（Royal Concertgebouw Orchestra），2015年才卸下仔肩；換言之，從2004年至2015年間，楊頌斯將歐陸兩大天團納入麾下，聲勢可謂如日中天。
楊頌斯曾在2006年、2012年兩度指揮維也納新年音樂會（Neujahrskonzert），2006年以蕭斯塔科維契的《第十三號交響曲》「娘子谷大屠殺」（Babi Yar）拿下葛萊美獎（Grammy Award），其他的音樂界與文化界榮銜更是不勝枚舉。
