追根溯源
《紐約時報》的文章寫道，在新疆推行大規模拘禁的想法可以追溯到2014年習近平作為中國領導人首次、也是唯一的一次新疆視察，暴力給那次視察蒙上了陰影。
當年在多起流血事件的背景下，習近平發表了一系列秘密講話，確定了一條強硬路線，最終形成了目前正在新疆展開的安全攻勢。雖然官方媒體提到過這些講話，但從未公布過具體內容。然而，有四份講話的文本在洩露出來的文件之中，它們為了解鎮壓的起因、以及發動這場鎮壓的人是怎麼想的，提供了一個罕見的、未經過濾的視角。
「我們同志擁有的手段也太簡單了，」習近平在烏魯木齊視察反恐警隊後發表的講話中說，「所有的武器還對付不了那些大刀片子、斧頭等冷兵器」，「我們要針鋒相對、毫不留情」。
考慮到後來的鎮壓行動，《紐約時報》繼續指出，習近平講話中有幾段話令人驚訝，他對官員們說，不要歧視維族人，要尊重他們的宗教信仰權利。他警告說，不要對維族人和佔中國人口絕大多數的漢族人之間自然存在的摩擦做過度反應，並拒絕了想在中國徹底消滅伊斯蘭教的提議。
《紐約時報》分析稱，在習近平之前，中共曾常常把新疆的襲擊事件描述為少數狂熱分子采取的行動，這些人受到境外鮮為人知的分裂組織的鼓動和策劃。但習近平提出理由說，伊斯蘭極端主義已在大部分維族社會紮下根來。雖然以前的中國領導人強調通過經濟發展來遏制新疆的動蕩，但習近平說，這還不夠。他要求從意識形態上解決問題，開展一場重塑該地區穆斯林少數民族思想的努力。
《紐約時報》強調，新疆的拘禁營雖然遭到國際社會的譴責。但是，早在2014年5月的領導人會議上，習近平就預料到了國際社會的批評，並在非公開場合敦促官員們，不要理會這些批評。
