穆加比（Robert Mugabe）1924年出生於羅德西亞（辛巴威舊稱）索爾茲伯里市（辛國首都哈拉雷舊稱）北方小鎮庫塔瑪。羅德西亞當時仍屬英國殖民地，由少數白人統治。他出身普通農家，聰明過人，1947年在南非黑爾堡大學（University of Fort Hare）攻讀文學並投身獨立事業。黑爾堡大學當時是南部非洲唯一招收黑人的高等學府，培養出一整代菁英，南非民權領袖曼德拉（Nelson Mandela）也畢業於此。
創立「辛巴威非洲國家聯盟」
1960年穆加比回國，與妻子薩莉‧海弗恩（Sally Hayfron）一起加入反種族主義、反殖民主義鬥爭，並於1963年創立「辛巴威非洲國家聯盟」（ZANU，簡稱民盟）發動游擊戰。1964年穆加比被捕入獄，以函授方式獲得教育學、經濟學、法學等6個學位。1974年獲釋後逃到莫三比克。
1972年，ZANU與恩科莫（Joshua Nkomo）領導的辛巴威民族聯盟（ZAPU）發動革命戰，至少造成2.7萬人死亡。1979年白人政府尋求和談，穆加比率先說服ZANU放棄武裝。他也在獨立協議中承諾，只以合法徵收手段從白人居民手中取得土地。總數只佔人口5%的白人當時掌握大部分肥沃土地。
穆加比的懷柔政策讓國際社會給予極高讚聲，1980年4月，羅德西亞從英國獨立並改名辛巴威，穆加比在各界歡呼中成為民選總理，恩科莫擔任內政部長。
作為非洲獨立楷模的美好年代
穆加比上任後10多年間，積極建立學校、醫院等基礎建設，教育普及率高，成人識字率高達90%以上成為非洲之最。國家一片欣欣向榮，穆加比更被視為非洲獨立的光榮模範。1980年代的辛巴威，還曾被世界譽為「非洲麵包籃」、「非洲花園」，富裕程度一度直逼南非。
但獨立不到2年，內政部長恩科莫所掌握的馬塔貝里蘭省（Matabeleland）被查獲藏有大量軍火，穆加比以陰謀叛亂名義解除恩科莫職務，雙方爆發嚴重內戰，逾2萬人喪生。1987年大獲全勝的穆加比推動修憲，辛巴威改為總統制，穆加比順利當選總統，從此一人獨大。
當上總統後，一切都變了
當時國際社會只將這場內戰視為內鬥，沒有多做干預。豈知穆加比缺乏執政能力，經濟在90年代末期走向下坡。2000年，穆加比施行「土地改革」背棄承諾，超過4500名白人被迫放棄財產、逃出辛巴威，西方媒體上的穆加比也從偉大包容的革命家，搖身一變成為暴力殘酷的獨裁者。
穆加比把奪得的土地當成酬庸禮物，獲得廣大民眾支持，但這場「土地改革」讓經濟病入膏肓，新獲土地的農民生產效率驟降，外資也紛紛撤離。天才的辛巴威央行卻大舉印鈔，通膨率高達百分之五千億，曾出現單張紙鈔面額高達100億的國際笑話。
