談到社會政策時，政府很多計畫都涉及現在購買或建設某樣東西，以便將來能得到回報。很多環境政策是在當下有成本，在未來有效益。為了交通建設，可能需要現在蓋高速公路，以便在未來能保護生命安全。現在教育小孩，回報就是他們在未來可以成為更有技能的勞動力。
企業籌資的管道
現在你已經有金融市場運作的基本概念，我們將把重點放在需要資金的企業。想要做資本投資的廠商，可以找到好幾個資金來源，其中一個是保留盈餘（retained earnings），較常聽到的說法是利潤。「保留」的意思是企業決定持有這筆錢，將它再投資於企業而非以股利付給股東。你可以把它想像為廠商自己儲蓄，然後代表外部投資人再投資於公司本身。對於歷史悠久的企業而言，保留盈餘是用於實質投資的主要資金來源。
企業也可以用兩種方式籌錢─向銀行借錢或是發行債券。債券所付的利率是根據風險而變動。高獲利的企業像是沃爾瑪（Walmart），可以用相當低的利率發行債券，因為人們知道它很可能會還錢。同樣的，政府至少是穩定的機構，也是用較低的報酬率來發行債券。相反的，較不穩定的企業可能會發行高利率、高風險的債券，或稱「垃圾債券」（junk bond）。
當小公司長大，通常需要大筆資金以維持成長動能，這時就是公司上市在公開市場賣股票的時候。
企業籌資的最後一個方式是透過有價證券，較常聽到的是公司股票。公司股票基本上是把公司一部分的所有權賣給股票持有人。因此，如果一家公司總共有一百股的股票，而你擁有其中二十股，那麼你就擁有這家公司的二○％股權。如果該公司把利潤變成股利支付，那麼你就能根據該公司股票所有權的比率收到股利。如果該公司被出售，那麼該公司賣價的二○％應該歸給你。然而，股票不像債券有預先決定的利率，也根本無法保證股票持有人會收到固定利息或任何報酬。買賣股票可能比債券的報酬率更高或更低，甚至會出現負數。
賣股票通常是初創、小型公司募資的一種方式。小公司通常會賣一些股票給專業投資人，例如創投公司或是想把錢投入的「天使投資人」。一旦公司完全站穩了，才較可能運用本身的利潤、債券或舉債（在某些情況下）來做資本投資。它只能為了大幅擴張版圖而發行更多股票，例如併購另一家廠商。公司不能無限制發行股票，因為股票是公司的部分所有權，發行越多股票表示這家公司的所有權被分割得越細。如果一家公司有一百股股票，在隔年發行另一百股，那麼原始股東的所有權比重就會被稀釋，這家公司就很可能被視為差勁的投資標的。
募資與投資是特別重要的，因為實體資本與創新來自投資，對於擴大生產力及提高生活水準有重大的貢獻。美國社會的儲蓄與投資比率，一向落後於很多工業化國家。而一個經濟體取得資本投資效益的能力，是建立在家庭儲蓄及投資意願上。
作者/提摩太﹒泰勒
譯者／林隆全
本文摘自《零基礎也不怕，史丹佛給你最好懂的經濟學：個體經濟篇》
