3月《風傳媒》及多家媒體陸續報導一級保育類動物石虎棲地流失問題，引發關注。在最多石虎棲息的苗栗縣，縣府為保育石虎，推出石虎保育自治條例，近期將進入議會審查。儘管條例內容以鼓勵、示範角度出發，開發派仍認定條例一旦通過、會限制開發行為，表態不支持。當兩邊衝突隨輿論發酵及偏激發言曝光而越演越烈，全台第一部石虎專法，恐再度淹沒於開發與保育衝突的戰火中。
去年底一張空拍苗栗卓蘭大安溪畔「石虎公園」的照片，引發各界對前瞻計畫、以至於公共工程的全面檢討。做為「石虎大縣」的苗栗，也乘此保育呼聲高漲之勢，再度提出《石虎保育自治條例》草案，希望立專法保護石虎。
新版條例中最具體的規範，是明訂縣府旗下的公共工程，若是位在石虎利用棲地上，只要超過1公頃、道路工程超過1公里，就必須在規劃期就諮詢生態保育專家的意見，並採取對生態友善的工法。
這項要求雖然僅限由縣政府所發包的公共工程，但縣府預期未來的真正效益，是讓公部門帶頭示範如何降低開發行為對石虎、甚至是環境的衝擊。
減緩石虎衝擊、降低環評阻力 石虎條例盼帶來雙贏
苗栗縣農業處保育科長張葦說明，條例的設計，是希望開發案在規劃初期，就把石虎生態及環境友善工法等納入設計及施工考量。循這樣的模式開發，不僅能減輕開發案對石虎的衝擊，也能大幅降低開發者未來在環評等過程所受的阻力。
自治條例的其他內容，還包含明定政府保育工作分工、訂出石虎利用棲地、補助社區成立石虎保護巡守隊及友善耕作環境等。
石虎保育協會理事長陳美汀，也肯定自治條例將為石虎保育帶來正面效益。她指出，縣府工程有大有小，協會不見得每件都能掌握，如果能透過條例要求讓開發案在規劃初期就被公開檢視，就能有更完整的影響評估及因應對策，知道開發案對石虎、以至於當地居民帶來哪些影響，
範圍限縮、無罰責機制 新版大幅鬆綁
新版自治條例將規範範圍限縮在公部門，也沒設有任何罰責或究責機制、或限制任何民間開發行為；相較去年的版本，石虎棲地劃定也只是為公共工程規範以及發放補助的依據。一切「讓步」、「退守」，正是要避免碰觸與土地開發相關的敏感神經。
去年5月苗栗縣政府提出第一版自治條例草案，即被議員以「恐造成開發受限」為由退回。有議員私下透露，縣內去年因草案提及劃設保育區，加上過去林務局曾舉辦劃設保育區相關公聽會，讓地方鄉親以為政府只想保護石虎、不接受建設，因此相當反對，議員也因此承受許多來自民眾的壓力。
今年縣府刪除敏感條文、捲土重來，強調補助社區和農民，希望條例可順利過關。沒想到3月一場國土計畫座談會的影像曝光，又點燃保育派和開發派的戰火。
石虎阻開發？韓茂賢高喊鬆綁法規 反引苗議員共鳴
根據民間組織提供的影片，國民黨議員韓茂賢發言時，除表態反對劃設石虎保育區、應鬆綁農地利用相關法規外，又稱苗栗應有超過上萬隻石虎，也因此才會常常跑到路上被車撞。一番言論引發熱議，媒體大篇幅處理，各界同聲撻伐。 （相關報導： 要棒子也要蘿蔔！獎勵友善石虎行為 苗縣擬首推石虎保育生態給付 ｜ 更多文章 ）
5月初縣議會開議，韓茂賢在質詢縣長時，又再次強調政府不該管制土地使用，甚至也不該環評，「能偷跑就偷跑、能蓋就蓋」、「不要配合中央做鳥事，才能讓企業來苗栗投資、讓苗栗發大財。」
