文明的衝突是已故哈佛大學政治學教授杭廷頓（Samuel P. Huntington） 1993年提出的一個著名的理論，即在冷戰結束後，隨著蘇聯共產主義的垮台，意識形態將不再是全球衝突的驅動力。文化、宗教以及自身認同將是主要的衝突來源，今後的戰爭將不在國與國之間爆發，而是在不同的文明之間爆發。在可能發生的衝突中，就包括歐洲以及北美的西方文明和以中國以及中國許多亞洲鄰國組成的中華文明。
台灣和日本證明亞洲文明和西方文明並不衝突
作為杭廷頓的學生，范亞倫說，杭廷頓有關「文明的衝突」預言並不一定正確，美國和日本的合作關係就可以證明這一點。
他說: 「就像美國和日本現在的合作關係。二戰後，也有人說，日本屬於不同的文明，永遠不可能與西方合作。我們不應該讓日本重建等等。這很顯然是不正確的。隨著日本的發展，民主制度的確立，日本成了西方社會和國際體系中的一員。」
他補充說，如果中國慢慢發展成民主國家，美中之間就不會有今天的強烈的敵意。
他說，西方文明和民主體制被東亞文明接受，甚至中華文明中發展的很好的另外一個例子是台灣。他解釋說，台灣與中國大陸同屬中華文明，但是卻成功地建立了民主體制。
台灣民主化證明杭廷頓的預言錯了
英國倫敦大學亞非學院中國研究中心主任曾銳生也認為，台灣民主化證明杭廷頓的預言錯了。他說：「如果杭廷頓是對的，台灣永遠不會成為一個民主國家。台灣的民主與歐洲的任何一個國家一樣，甚至可以說，比歐盟的一些國家更為民主。」
普林斯頓大學政治和國際事務學教授范亞倫還認為，美中政治體系和意識形態的不同將使得美中之間傳統大國之間的競爭更加複雜化，從而加大了兩國陷入修昔底德陷阱的風險。
他解釋說：「兩國間的相互不信任。中國領導層長期以來一直相信美國試圖削弱和破壞或是推翻它的體制。這是很深的不信任。而在美國和西方，有一種傾向是不信任任何一個壓制性政府，一個不推行言論自由和宗教自由的政府。這些根深蒂固不同造成了不信任，使得在處理物質利益的時候更難。這加大了『實力政治』的爭鬥。」
美中政治體制歧異將加大修昔底德陷阱風險
「修昔底德陷阱」指的是守成大國和崛起大國之間必有一戰。這個概念是美國著名國際問題專家、哈佛大學肯尼迪學院首任院長艾利森（Graham Allison）2017年在《注定一戰？中美能否避免修昔底德陷阱》（Destined for War: Can America and China Escape Thucydides』 Trap）一書中提出的。
