史上第一張黑洞照片的誕生為人類天文學重大成就，但11日卻有網友發現，中國最大的視覺素材版權交易網站「視覺中國」將其列為版權圖片，要求「付費使用」。根據中國《每日經濟新聞》指出，首度公布這張黑洞照片的歐洲南方天文台表示，「視覺中國」從未與他們聯繫、取得版權，更無權出售照片牟利。
另有中國網友發現，中國國旗、國徽的版權竟也歸該網站所有，網友痛批：「連國徽都拿來斂財，未免太不要臉。」這場版權風波不斷發酵，中國網友扒出該公司版權下的台北街頭照片有「首都」標籤，另外懸掛毛澤東像的天安門照片則標上「獨裁者」關鍵字。該公司負責人深夜遭天津市網信辦約談，官方網站已關閉。
連中國國徽都高價出售，共青團質問：版權貴公司的？
歐洲南方天文台（ESO）10日與全球天文學家同步發布這張黑洞照片，隔天有中國網友發現，視覺中國（VCG）網站上將其列為版權圖片，一開始網站說明版權歸視覺中國所有，使用需付費，後來又火速更改稱：「此照由歐洲南方天文台提供，僅限於編輯類用途，使用請署名歐洲南方天文台，不適用於商業用途。」
隨後再有網友發現，中國國旗、國徽也在視覺中國網上被標為版權圖片，商業使用需「諮詢客戶代表」，網站更標明中國國徽的使用價碼：「用於內文不低於150元，整版跨頁不低於500元，雜誌封面不低於1000元。」11日下午3時，中國共青團中央官方微博質問：「國旗、國徽的版權也是貴公司的？@視覺中國影像」立即引爆大眾怒火，該條微博目前已獲得超過10萬條評論、20萬次點讚。
底下評論繼續延燒「版權風暴」，中國「鳳凰網」、「新浪」、「360清理大師」等公司，也發現企業商標被視覺中國列為版權圖片，紛紛拿出截圖質疑。中國女星莫小奇也跳出來痛罵，自己的肖像權竟然被視覺中國買走，當她對外刊出自己的照片，還被該公司通知「收費」。視覺中國則回應稱，莫小奇確實沒有照片的版權。
遭當局深夜約談，視覺中國關網站整改
11日下午15時51分，視覺中國先是針對黑洞照片發出聲明，稱照片屬於「事件視界望遠鏡（EHT）」跨國研究計畫，「視覺中國通過合作夥伴獲得編輯類使用授權」，不能提供商業使用。緊接著晚間又發表道歉聲明，稱國旗、國徽等圖片是「由視覺中國簽約供稿人提供，視覺中國作為平台方負有審核不嚴的責任，為此深表歉意！」
12日凌晨，「天津市互聯網信息辦公室」發布公告，稱已「連夜依法約談視覺中國網站」，「視覺中國網站負責人表示，管理上存在嚴重問題，將全面徹底整改，在此期間暫時關閉網站」。緊接著視覺中國在凌晨3時再度針對國旗事件致歉，「公司將汲取教訓認真整改」，自願接受當局「依法依規對我公司的處理」。
視覺中國成立於2000年，2014年上市，為中國視覺素材版權交易平台龍頭，也是「Getty Images」的中國獨家代理，圖庫有超過4000萬張圖片，125萬支影片。該公司2017年財報顯示，營收總額為8.15億元人民幣，其中「視覺素材與增值服務」的收入為5.84億元，占總營收的72％。12日一開盤，股價即跌停，市值縮水了1.3億元。
目前天津市網信辦已成立工作督導組，並進駐視覺中國公司內部，中國國家版權局也回應：「各公司須健全版權管理機制，圖片版權保護將納入專項行動。」然而視覺中國自始至終都沒有提到「黑洞」照片的版權爭議。
歐洲南方天文台：視覺中國未聯繫就擅取版權
《每日經濟新聞》12日獨家指出，歐洲南方天文台回應稱，除非特別注明，在ESO官網上發佈的任何影像、文件，均根據知識共用署名4.0國際授權合約（Creative Commons Attribution 4.0 International License）獲得許可，只要內容的來源被清晰地標明，就可免費複製，然而「視覺中國從未就黑洞圖片聯繫我們」，「將所謂的『授權』視為它可以在中國境內銷售這張圖片的版權，並從中牟利，這種行為不合法」。
上海「Clyde & Co」律師事務所版權律師潘安略（Elliot Papageorgiou）指出，黑洞照片在全世界那麼之名，視覺中國卻宣稱擁有版權，這實在非常尷尬，由於「中國正在努力針對保護知識財產權採取積極措施」，估計視覺中國難以敷衍了事。
