在交友軟體、交友網站盛行的今日，女同志們曾苦於沒有專為她們設計的交友軟體，只能勉強使用從男同志交友軟體衍生出的「女性」版本。
來自英國倫敦的女孩艾克絲頓（Robyn Exton）觀察到了女同志的沮喪之情，於2013推出專屬於女孩們的交友軟體，以滿足女同志使用者的真正需求，而艾克斯頓正是目前正夯的女同志交友軟體《HER》的創辦人。
@robynexton FYI, you've been added as a maker on @ProductHunt https://t.co/p07XlOrber h/t @bentossell
— Product Hunt Hi (@ProductHuntHi) 2016年4月27日
「在創立之初，我經常一個人跑到夜店去，一手拿著珊布卡調酒、一手拿著龍舌蘭，試著吸引女孩們去下載我們的交友軟體以換取我手中免費的酒。」29歲的艾克絲頓說道。
How free shots of tequila helped launch lesbian dating app Her https://t.co/i8fepFRA80 #entrepreneurship pic.twitter.com/Jkrm84qHaK
— BBC Technology (@BBCTech) 2016年5月9日
廁所前發傳單
當時為了替《HER》籌湊足夠經費，艾克絲頓甚至前去參與英國布萊頓同志大遊行，她在現場的主要任務便是站在女性流動廁所外，發放夾有《HER》傳單的免費衛生紙給排隊上廁所的女孩們。
#Brighton #pride #gay #rainbow #LGBT #freelove #gayrights #brighton pic.twitter.com/1V3wE6F8PC
— weshowpride (@We_Show_Pride) 2016年4月7日
而此一場景的發生是在2013年《HER》剛推出之際，當時艾克絲頓成本低卻極富創意的行銷方式讓《HER》很快地見證了使用者人數的穩步成長，隨後滿意用戶的口耳相傳更讓使用人數大幅攀升。
2013年《HER》於倫敦正式成立，2015年為了能夠更靠近許多新興社群網站的發源地及主要的美國投資者而將總部移往舊金山（San Francisco）；目前《HER》在全世界各地已有超過1百萬的女同志會員。
靈光乍現
《HER》的誕生，其實來自於艾克絲頓對於現有女同志交友網站、軟體的不滿，她認為現在市場上大多數的女同志交友網站一開始是為男同志所設計的，最後才轉成女同志版本，因此未能真正滿足女同志使用這類交友網站的需求。
艾克絲頓曾在一家品牌行銷公司工作，由於當時經手的客戶是製作線上交友平台的公司，因此她對於這些交友網站的商業知識略知一二。
Robyn Exton (@robynexton) founder of @HerSocialApp & finalist in The Veuve Clicquot New Generation Award #BWA2016 pic.twitter.com/di0sw4HrqE
— Veuve Clicquot UK (@VeuveClicquotUK) 2016年5月3日
艾克絲頓回憶，成立女同志交友軟體《HER》的點子其實來得相當突然，一次她和2位女性友人在酒吧裡小酌，其中一位友人正經歷和女友分手的階段，為了要安慰她，艾克絲頓告訴友人：「你現在別無選擇了，趕快去加入線上的女同志交友網站然後認識一些新朋友吧。」
回想起當時對友人說過的話，艾克絲頓表示自己簡直是「瘋了」（crazy），因為她明知道這些交友網站根本不是特別針對女同志而推出的，卻仍推薦朋友使用，當時艾克絲頓默默地問了自己一句話，「難道真的沒有更好的女同志交友軟體存在嗎？對於我們得被迫去使用這些交友網站我感到很尷尬，甚至有被種羞辱的感覺。」
為了能一心一意設計出一套符合女同志需求的交友軟體，艾克絲頓辭去了行銷公司的工作，開始專注在《HER》的研發上，且為了省取一切不必要開銷，艾克絲頓甚至搬回家中與父親同住，晚上、週末跑到酒吧兼差，最後透過自學方式學會電腦程式設計。
幾年的努力後，艾克絲頓終於在2013年運用手中1萬英鎊（約新台幣45萬元）的存款及幸運的4000英鎊（約新台幣18萬元）樂透獎金，成功推出第一版《HER》。那時，《HER》叫做《Dattch》。
2013年推出不久後，艾克絲頓便替《HER》爭取到參與由西班牙電信（Telefonica）主持的「Wayra」新創公司促成計畫。
Do you want to join #Wayra? Apply at https://t.co/2MkKQs3u5t and take your startup to the top! #WayraCall16 pic.twitter.com/4czZqPuItO
— Wayra (@Wayra) 2016年4月14日
多重功能
2013年剛推出之際，《HER》和其他交友軟體一樣，僅是一個讓使用者互相認識的平台，並無特殊之處，但在過去3年來不斷改進下，艾克絲頓現在已將《HER》的服務內容擴大到包括新聞及活動資訊的提供。
「目前我們多數的使用者都是穩定交往中，但仍會使用《HER》來了解城市內發生的大小事，閱讀與LGBTQ議題相關的資訊，並在自己熟悉的交友圈內去認識新朋友。」
Listening to @cathywhite10's podcast with @robynexton (HER app) on her move from London to SF. Brilliant. Brilliant! pic.twitter.com/3jwTQgjYgQ
— Vessy Tasheva (@vtasheva) 2016年4月27日
2015年，艾克絲頓決定將這個應用軟體的名字從《Dattch》改為《HER》，因為使用者反應「不知該怎麼拼《Dattch》。」艾克絲頓說道。
自《HER》推出以來，艾克絲頓已募集超過170萬英鎊（約新台幣5400萬元）的投資，投資者包括社群網站《Bebo》創辦人波奇（Michael Birch）及社交、新聞網站《Reddit》的共同創辦人瓦尼安（Alexis Ohanian）。
Follow along live as @reddit sponsors #DragCon2016 -- https://t.co/ZUxZVdsO2o pic.twitter.com/JzFhcubzSR
— Alexis Ohanian (@alexisohanian) 2016年5月7日
寄望付費版本帶來收益
即便《HER》在一推出後就取得巨大成功，但艾克絲頓坦言，目前《HER》仍在尋找獲利模式，因為在此之前《HER》多半是透過免費註冊方式以吸引使用者加入；但艾克絲頓表示，在2016年底推出高級付費版本後公司或將能開始獲利。艾克絲頓並未提及此付費版本的價格及詳細內容，但保證此版本將會提供一些「額外附加的功能」。
市場調查研究公司IbisWorld的科技分析師卡特（Britanny Carter）表示，像是《HER》這類專門針對特定客群的交友軟體，將能在線上交友市場找到利基點進而獲利。
Britanny Carter, an analyst for the research firm IBISWorld, commented to the Journal, ... https://t.co/1DZzxSu32f https://t.co/7c2n6smTM0
— LuvLadders (@LuvLadders) 2016年1月16日
但卡特也警告，《HER》必須時時提防其他類似交友軟體加入競爭女同志客群的戰局，「正如多數的交友軟體，這類應用程式彼此間的轉換成本不高，因此《HER》將可能得面對來自其他開始針對女同志市場交友軟體的競爭。」
男賓止步
目前艾克絲頓和5位同事在舊金山打拼，另2位《HER》的同仁則留守倫敦。
她表示，《HER》一直積極在阻止男性使用者假扮女性身份加入該交友軟體，艾克絲頓預估大約有15%嘗試加入《HER》的女性使用者其實是男性，而為保護《HER》女同志會員權益，該軟體規定欲加入使用者必須以社交網站臉書（Facebook）或是Instagram的帳號進行註冊。
此外，《HER》仍有其他多項確認使用者性別的機制。艾克絲頓也提到，真正愛護《HER》的使用者會積極向她們舉發「不尊重這個社群的人」。
艾克絲頓說，每當聽見使用者表示是透過加入《HER》這個交友軟體後，「更理清自己性向」時，她感到萬分驕傲。
她回憶，在一次活動中當她演說完畢後，一位女孩走向她並說，「我只是想跟你道謝，我因為遇見了《HER》，因此現在能夠認識一群和我一樣的女孩，和她們相處時我感到很自在，因為她們不會一直問我我的身份認同是什麼。」
