至於恩師尹繼善府中的妙品，他吃得最滿意的是在其蘇州公館吃過一次的「蜜火腿」，稱「其香隔戶便至，甘鮮異常」，且「此後不能再遇此尤物矣」。又，尹府的「家風肉」亦妙，由於製作至精，還「常以進貢」哩！
袁枚在辭官歸隱之初，便以紋銀三百兩，購自江寧織造隋赫德後人的破敗園子。此園位於南京城外的小倉山頂，由此依稀可望見雨花台、莫愁湖、冶城、明孝陵、雞鳴寺等名勝，甚富臨眺之樂，總面積達百畝左右。據歷史文獻上的記載，東晉謝安所住的「謝公墩」，唐朝李白所住的「謝家青山」，以及北宋王安石所住的「半山園」，其遺址都在這一帶。袁枚因而十分自豪，撰詩云：「死則太白妒，住乃安石墩。蒼生如予何？大笑東山東。」並將此園由隋家花園改成「隨園」，取隨遇而安之意。此名確實高雅，頗能襯托出園主人的身分及氣度，其能成功，絕非偶然。
這座四山環抱，中開異境，且「園倫委宛，占來好水好山」的「隨園」，袁枚從遷居於此，以迄亡故的四十多年中，始終銳意經營，其意境則仿杭州之西湖。西湖有內外二湖、蘇白二堤，又有南北雙峰及六橋三竺等勝景，隨園之內，彷彿見之。園中的勝景，有竹清客、牡丹巖、柳谷、柏亭、雙湖、南台、澄碧泉、回波閘、小棲霞、水精域、蔚藍天、賺山紅雪、群玉山頭、香雪海等，依山傍水，各就其特性，加以裝飾點染，以人工而巧奪天然，不讓西湖專美於前，更不同於凡姿俗豔。
每逢春秋佳日，紅男綠女，遊人如織，他亦聽其往來，全無遮攔，只有「綠淨軒」環房二十三間雅房，非相識者不能遽到，其門楹之聯云：「放鶴去尋山鳥客；任人來看四時花。」袁枚亦撰〈雜興〉一詩，描繪隨園景色，云：「造屋不嫌小，開池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游魚長一尺，白日跳清波；知我愛荷花，未敢張網羅。」誠將栽花養魚，優游歲月，怡然自得之情，躍然紙上。
要能維持這座美輪美奐、巧奪天工的園子，並非易事，更何況「器用則檀梨文梓，雕漆鶬金；玩物則晉帖唐碑，商彝夏鼎；圖書則青田黃凍，名手雕鐫；端硯則蕉葉青花，兼名古款」，並自負此精湛修養為「大江南北富貴人家所未有」的大才子，其開銷之龐大，豈只可觀而已？為了籌錢有術，勢得精於經營，於是那「借風雅以售其貪婪，假觴詠以恣其饕餮」的能耐，便發揮得淋漓盡致，並以此播譽大江南北。
袁枚首先祭出的絕招為：「每食於某氏而飽，必使家廚往彼灶觚，執弟子之禮」，故「四十年來，頗集眾美」。而熱中飲食之道的他，便將這些「有學就者，有十分中得六七者，有僅得一二者，亦有竟失傳者。 & &都問其方略，集而存之，雖不甚省記，亦載某家某味，以志景行。」終於完成了《隨園食單》這部有劃時代意義的飲食論著。此即趙翼所謂的「嘗一臠之甘，必購食單仿造」。於是他一方面因此取得「美食家」的令譽，建立其在食林中的無上地位；另一方面則可藉此廣為招徠，使海內吃家，咸知其家廚割烹之妙，渴望有機會能拜會主人，並嘗鼎一臠，品味心儀的隨園珍味。
