沒有什麼位置比等待當首相這個位置更充滿變數了。首先，跑在前面的人容易栽跟頭；其次，二號人物永遠當不上一號人物。
但是，這個星期的確是英國財政大臣（Chancellor of the Exchequer）奧斯本（George Osborne）大出鋒頭的一個星期。
通過他最近的中國之行，我們也許沒有看到「奧斯本主義」，但我們的確短暫觀察到他是如何看待這個世界的。
經濟勝過一切
他這次對中國的訪問體現了一種頭腦清醒的和不過高估計英國在全球重組秩序中地位的觀點，並且體現了應對這種局面的戰略思維，行動之大膽達到無所顧忌的程度。
總而言之，對奧斯本來說，經濟勝過一切，勝過過去的盟友，勝過普世主義的理念，也勝過道德外交政策。
他似乎不在乎像馬戈爾尼（George Macartney，1792年代表英國出使中國）那樣的早期英國外交官表現出的氣節。馬戈爾尼這位英國派往清政府的第1位使節曾因拒絕向乾隆皇帝下跪，而令自己的使命受挫。
當然，財政大臣在訪問中並沒有真的磕頭下跪，但他的部分行程幾乎起到了同樣的象徵作用。
奧斯本提出訪問中國最不安寧的新疆地區，這令東道主都感到驚訝。
中國對外來說教非常敏感，而奧斯本的這個舉動顯示了他對中國立場的精確理解。但是，他的舉動讓人權活動人士感到震驚。
對新疆人權噤聲
新疆地區過去幾年有數百人被殺，其中去年發生的一次事件中就有50人喪生。
中國當局稱這是恐怖攻擊，但是人權組織表示，以和平方式表達不滿也會遭到嚴厲鎮壓，維吾爾人在種族上有別於漢人，主要是穆斯林，語言是突厥語系的維吾爾語。
實際情況難以判斷，但那裏的分離主義情緒似乎高漲，而讓中國的一部分分離出去的想法直接觸動了國家的基本理念，最近去過新疆的人報告說，許多人對北京不滿，認為自己的文化傳統，特別是宗教，沒有受到尊重。
中國政府把分離主義情緒說成是伊斯蘭極端主義，而且可能確實擔心實際情況正是如此，新疆還有一點需要了解，那就是，這個地區處在作為連接東西方通道的古絲綢之路上。
現在，這個地區又處在新絲綢之路的心臟地帶。中國政府正在推行一項龐大計劃，興建一系列公路和鐵路，把世界最重要的經濟同中亞和歐洲連接起來，隨著「一帶一路」的發展，這個地區的重要性和財富將會繼續增強，從而為投資者提供豐富的選擇。
中國媒體因為奧斯本沒有就人權問題挑戰中國而讚揚他有「務實精神」。對於他來說，去新疆訪問意義重大。
中美 VS 中英
奧斯本同中國領導人的會面並不平等，他是以祈求者的身份去中國的，希望在遲到宴會的情況下得到一點殘湯剩菜。
英國並不屬於中國十個最大貿易伙伴之列，其中德國名列第六。但是奧斯本希望讓中英雙方都意識到兩國經貿關係的發展潛力，而且希望向中國表明，他只想賺錢，不想找麻煩。
人們注意到，奧斯本這次訪問新疆還同中國國家主席習近平訪問美國的時間相吻合。
在美國總統歐巴馬（Barack Obama）繼續推行戰略重點轉向亞洲的政策之際，美國政府對中國比以前更為謹慎，非常關注中國在南中國海的強硬立場和有關網絡攻擊的指稱。
中美兩國一貫相互猜疑，目前情況更為嚴重，雙方遠沒有達成共識。
難怪美國政府官員對奧斯本就中國可能參與英國的核電工程喜形於色感到不滿。
美國政府已經就英國財政部不顧他們的警告，也不顧英國外交部的警告，執意加入亞投行的決定感到關切。
英國外交政策的指導性原則多年以來都是盡可能同美國站在一起，我不認為奧斯本會完全推翻這個原則，但是他在挑戰這個原則，他認為英國應該追隨中國這個正在崛起的經濟大國。
他中國之行的象徵意義幾乎是殘酷的，對那些希望英國成為人權燈塔的人們不是什麼好消息。
如果他有一天接替卡麥隆（David Cameron）出任英國首相，很快接下來就會有一次英國大選。所以說，人們需要審視每一個跡象，判斷他將會是一個什麼樣的首相。
（翻譯：躍生 責編：路西）
