初秋偶雨，褪去不少夏季的炎炎悶熱，只可惜，登革熱趁著這時節，搭上選舉熱潮，席捲南台灣，尤其在台南市，儼然已成防疫與政治的雙重重災區。根據疾病管制署的資料顯示，截至九月十四日止，全國總共出現10163個病例，其中台南市就有8677個，緊鄰隔壁的高雄市也有1158個病例，兩個縣市佔了全國總病例數的將近98%。這樣的數字分布，製造了不少話題，街頭巷尾或廟堂衙門，市井小民或高官巨賈，幾乎人人聞“熱”色變，整個社會沸騰不已，至於解決之道，提議不少，但眾說紛紜，難有定論。
登革熱是個極為特殊的疾病，它是由病毒所引起，但必經由攜帶病毒，具備感染力的蚊蟲叮咬才能傳播，並不會透過人與人的相互接觸而傳染。也因此生活環境周遭蚊子的密度是否過高，就成為發生登革熱的危險指標之一。有趣的是，會叮人的蚊子種類雖多，但眾多蚊種之間，其實各有分工，也就是說並不是每一種會吸血的蚊子，都具備傳播登革熱的能力，大家耳熟能詳的埃及斑蚊和白線斑蚊，正是傳播登革熱的主要病媒蚊。這兩種蚊子有許多獨有的特性，很重要的一點是它們只會在白天吸血，特別是上下午氣溫不是最高的時段，換言之，夜裡常來干擾睡眠的蚊子，其實並不會傳播登革熱。
其次，這兩種蚊子並不喜歡寬闊的水域，對於水溝之類的環境也沒興趣，母蚊通常不會去那兒產卵，因此很不容易在那些地方發現蚊子的幼蟲，也就是所謂的孑孓。反倒是一些生活上用過的器具，例如瓶、罐、桶、盤及輪胎等積水容器，甚至是廢棄建築物積水之地下室，都是它們所喜好的孳生地。台灣在發展過程中，快速都市化，導致人口集中，直接創造了許多有利於這兩種蚊蟲孳生的環境，也間接增加了登革熱發生的機率，嚴格來說，如果上述兩種病媒蚊都不存在，縱使有再多的其他蚊種，登革熱發生的機率，就算不是零，也會趨近於零。
前面提過，登革熱是由病毒所引起的疾病，因此，單單只有病媒蚊的存在，並不足以造成感染， 更遑論引起流行了。換句話說，登革熱感染或流行的發生，乃是因為病毒進入了這個環境，再透過病媒蚊傳播。至於病毒從何而來，科學資訊給了我們幾個答案，其中之一就是可能有病毒長期在台灣低度流傳，這現象很容易被忽略；另外就是透過每年大量出國的人士在境外感染，而攜帶回來病毒。無論那裡來的病毒，一旦有幸，或者該說不幸被當地的病媒蚊吸入，那就很可能造成疾病流行的開端。以今年台南市的流行來看，後者所引起的可能性應該比較大。如果境外移入病例是流行的起始點，能夠及早發現這個源頭 (亦即所謂指標病例)，必然也能夠有效降低引發登革熱流行的機率。許多人應該都已知悉，感染登革熱一旦出現症狀，輕者如感冒，但多數會出現發燒、頭痛、肌肉、關節及骨頭等處嚴重的酸痛現象，就算不是危及性命的登革出血熱，也是既痛苦又難捱。正因為如此，這些被感染者多半會前往診所或醫院就診，這時候，處在第一線的臨床醫師，其角色就相當重要了，如果每一位站在最前線的醫師，都能在第一時間通報可疑的病例，必可使後續流行發生的機率大幅降低。
回顧第二次世界大戰結束後，台灣所發生的歷次登革熱流行，幾乎沒有例外，全都集中於屏東、高雄、台南這三縣市。也許有人覺得納悶，但造成此現象很大的原因，其實反映了台灣環境的狀況，當然也突顯我們對這個環境的認識仍顯不足。台灣雖然有兩種潛在的病媒蚊，但從調查的資料顯示，這兩者對登革病毒的感受性和傳播率不盡相同，兩相比較之下，埃及斑蚊遠遠超過白線斑蚊，偏偏此蚊種在台灣絕大多數分布於屏東、高雄和台南 (特別是舊台南市區)。翻開台灣有歷史紀錄的登革熱流行，只在1942年前後，有過一次涵蓋北台灣的全台大流行，此後只有1995年在原台北縣中和地區出現325個病例，另外就是2008年在台北市社子島的19個病例。我們若進一步看看過去十多年來，幾個超過1000個病例的年度，可以發現在中、北部地區，即使全年境外移入病例遠多於南部地區，最後造成大流行的卻全都集中於上述三個縣市，印證這些現象，更顯示蚊種的分佈和登革熱流行息息相關。
從已知的資料顯示，登革熱似乎已跟南台灣結下不解之緣，其中環境是很重要的因素，這包括氣候、居民的生活習慣…..等等。氣候大半是老天爺決定的，居民生活習慣所造成的不利因素，卻是人民自己要解決。如果很清楚埃及斑蚊就在居家內或附近的積水容器中孳生，卻無視於它的存在，蚊子並不會自動消失，而是快速繁殖，平日就吸血扮演騷擾性昆蟲的角色，一旦邂逅了病毒，就可能變成病毒傳播者，此時形同啟動疾病流行的開關。到了這地步，再思於短期間內予以遏止，都是事倍功半之舉，正如此刻台南的大流行一樣，在人心惶惶的緊急時刻，正確適量的空間噴灑藥劑，或能稍稍舒緩傳播的速度，但若祈求瞬間讓它消失，無異緣木求魚。
由於登革熱迄今並無針對性的藥物，商品化的疫苗也都處在試驗性階段，仍未問世。此時此刻，比較有效的遏止方式，應該鼓勵第一線臨床醫師，在快篩試劑的輔助下進行正確診斷，而已感染或有感染之虞者宜適度隔離，確保病毒不會進入下一隻前來叮咬的蚊蟲，更應避免接觸人群，減少進一步傳播的機率。尤其重要的，反倒是必須即刻積極有效地清除居家周遭的孳生源，且須官民一致，與病媒蚊進行長期抗戰。這雖然不是壓下這一次流行的萬靈丹，卻是降低登革熱未來在當地再度流行的機率，最有效的方案。
＊作者為長庚大學生物醫學所教授
