這個有點悲慘的笑話應該誰都聽過，是某人算命時的對話─「你的命太糟糕了，四十歲之前一事無成窮苦潦倒。」「四十歲以後就好了？」「不，四十歲以後你就習慣了。」
時間一定有作用，尤其對東亞、台灣，所謂的「習慣」是習慣於大約百分之一到三的成長甚至不成長，把自己全面調整為適應新經濟局面的社會，也稱之為著陸，回到某種「正常」狀態來，像先走一步的日本，便花了約二十年時間。只是，除了如基度山伯爵的臨別贈言：「等待和希望」，這段不會太舒服太平靜的時間裡，我們還能為自己多做點什麼？
基於某種難以說清楚的彆扭心理，以下這些話我其實非常非常不願講，但是，除了身邊幾名可說話的人，我仍然會想到為數很少但一直善意耐心讀我書的遠方不識朋友，我永遠感覺虧欠了他們什麼。
當然不是什麼了不起的意見，就只是我愈來愈不想說服任何人而已，乃至於不願意讓自己做出任何像是想說服誰的樣子、表情和言論。
我這兩句不合時宜的意見是─在可見經濟較低迷、不安、時不時動盪起伏的未來時日裡，真正能保衛台灣這個社會不墜的，不是什麼聰明機巧的經濟策略（極可能並沒有這樣的東西），而是我們丟棄或至少閑置已久、看不起已久的基本價值信念。
台灣太小，全球化的經濟機制太大，兩者完全不成比例，不可能用尾巴來搖動狗這是一切的前提。我們很難單獨對經濟問題有主張，也別把其他不當心志寄寓其上（比方某種國族企圖、某種國族榮光的尋求），那是自找麻煩，經濟問題就只是硬生生的經濟問題。台灣在自身權勢的管轄範圍內能做的事，別說全球經濟規模，就以台灣自身的經濟規模而言，所占比例都不到百分之三十（即所謂外貿依存）；台灣在經濟上能做的是這個全球大經濟體的「順民」，卡好某個位置，保持專注、靈動和彈性，隨之上下浮沉起伏，世界經濟平穩的日子，我們比全球平均值好一些，世界經濟波動，我們趨吉避凶躲開其鋒芒─這上頭我還算有信心，證諸雷曼兄弟風暴以來這平靖不下來的幾年，台灣的實際表現也差不多就是如此。台灣的總體體質不惡，這些年，儘管仍有些虛張聲勢的話語流竄，但台灣也愈來愈清楚顯現這是一個移民之島移民性格社會，整體來說還是非常務實的。唯一要留心的反倒是，務實傾向的移民社會東西扔得快，某些有益但不即時有用的價值信念愈容易跟著流失，人的素質也因此容易低落下去，而人的素質，一直是台灣經濟表現和經濟未來的一項無可取代的資產。
這裡有一個接近通則的現象─在經濟較掙扎困阨的日子裡，人容易趨於兩端，一是窮斯濫矣的變壞，人日趨虛無、自私、粗暴而且愈愚蠢愈富攻擊性；另一是困而學之的正好用來好好整理自己，下雨天是人修修補補東西並做好預備的日子，困難的處境讓人去想一些、學一些舒服日子裡不會也無暇去想的事，這上頭人有自我選擇和作為的餘地，永遠有，無關乎經濟規模大小，無需相稱的經濟資源和預算數字。
以人類歷史經驗來看，前者的機率較高，也來得快，是我們說過的「如崩」；後者則需要人的自覺、人把自己好好撐住，是「如登」。
我們說過，經濟問題的具體破壞力，必然是不斷攻擊、引爆於社會各層面各角落，家庭、工作、求學、健康、戀愛（是的，就連戀愛都會有事，感覺如此沉重而且眼前一片黯然）云云。人生氣憤恨有其依據有其理由，根本處確確實實是社會的公平正義問題（特別是在財富分配持續惡化的實況下），但事實一再證明，過度的沮喪失意、太誇張的自戀自私、太簡單廉價的狂暴，會把我們一再帶離真正的問題所在，趕走認真的人，讓有意義、可持續的思索和討論中止，放過真正應該負責的人，只成就那幾個虛假的、取利的、不堪認真一問的「英雄」。像這些年台灣向富人多徵稅的經過便反覆如此，從商業稅到股市和健保，不是立法因此拖延不成，就是好不容易立了又廢，兩邊看似最處於極端的人，包括無意的和處心積慮的，最終的事實結果是共謀。
價值信念是個其實不難懂只是較不容易細說清楚完整的東西。這裡我要指出來只是這一面─談價值信念並非保守、並非維護所有秩序，基本上，它真心防衛的是人自身而不是社會，規範的、維持的、支撐的是人的心志和行為而非社會秩序；它的公共性意義傾向於應然而非實然，實存的當下現實之於它只是某種非理解、非考慮進去不可的限制性材料性條件，是作為一個場域基礎而非其既定存在形式（既定存在形式可以是暫時的、不義的、愚蠢的）。大白話來說，必要的話，既存的國家社會都是可推倒可翻轉的，乃至於就該被推倒被翻轉，不僅這樣思索和討論，也實際上如此行動，這在人類歷史上一再正當的發生。
只是台灣暫時還用不著這樣不是嗎？事實上，那些口出各式愚蠢狂言看來很帶種的人，確切的說，既沒有這樣的足夠認識，也根本沒這樣的勇氣，他們只是躲在伺服器後頭而已，根本沒想什麼，偶爾誤上街頭，還要父母送便當飲料、要學校老師不記曠課、還哭叫要吹冷氣，這是什麼個東西？在經濟掙扎不安的日子裡，尤其台灣這種size的小經濟體，重談價值信念（我幾乎不敢用「建構」這一實現之詞），我們一定會發現，這原來遠比想出某個經濟策略（比方試圖以兩千三百萬人口的市場單獨拉動景氣）更務實。
基本的前提及其必要心理準備是：時間，這樣的日子不會太短。像日本這所謂「失落的十年」（或二十年，因為不斷延長），我們現在知道了，這並非日本的獨特經濟現象，正是領頭高成長的日本領頭著陸的「正常」階段處境，整個社會需要足夠的時間一樣一樣調整過來，從結構、從法規制度到生活習慣和人心，想快也快不起來。
＊作者為自由寫作者，著有《眼前》、《盡頭》等書，本文選自作者新著《我有關聲譽、財富和權勢的簡單思索》（印刻）
