具有關鍵意義的是，二次大戰徹底打破了早在俾斯麥時代之前，一八一五年拿破崙時代結束時即已出現的歐洲列強爭霸的體系。浴火重生的歐洲雖然在意識形態和政治上處於被撕裂的狀態，但是真正的強國只剩下美蘇兩家，它們隔著鐵幕對峙，各自按自己的模式主持著自己勢力範圍內國家與社會的重建。還有一個至為重要的因素：到一九四九年，兩個超級大國都擁有了原子彈，四年後，又造出破壞力更加駭人的氫彈。核子戰爭的幽靈自此出現，核子戰爭萬一打響，造成的浩劫將遠超兩次世界大戰。這個危險使人們心懷戒懼，幫助促成了一九四五年時誰也想不到在歐洲能夠實現的和平年代。
這些因素如何相互交織，共同促成了歐洲東西兩部分的轉變？這個問題我們將在下卷探討。本書將試圖解釋歐洲在波瀾起伏的二十世紀上半葉如何墮入了深淵，但在一九四五年跌到谷底的僅僅四年後，又如何開始奠定基礎，實現了驚人的復甦，在戰火的餘燼中涅槃重生，踏上走出人間地獄的回歸之路。
＊作者伊恩．克蕭（Ian Kershaw, 1943- ），英國歷史學家，牛津大學歷史學博士，英國國家學術院院士，皇家歷史學會會員，專長是二十世紀的歐洲史、德國史，也是當代納粹德國跟希特勒研究權威。本文選自作者著作《地獄之行：二十世紀歐洲百年史（卷一）1914-1949》（八旗文化），授權轉載。
