【無自信不發表 暗夜行路一走24年】
「小說之神」的稱呼是套用他的小說題目《小僧之神》，一字之差，本是半開玩笑，卻弄假成真。確立自我中心的道德觀的《范的犯罪》（1913）、做了善事卻覺得落寞的《小僧之神》（1920）在二十世紀日本短篇小說中也屬最優。準確地說，志賀是短篇小說之神，他一生只寫了一部長篇小說，那就是《暗夜行路》。
一九一三年末，夏目漱石通過武者小路實篤約志賀直哉為東京朝日新聞寫連載小說，他大為高興，動筆寫《暗夜行路》的前身《時任謙作》，但過了半年，似乎是知難而退，故向夏目漱石推辭。夏目誇過他：「在藝術上是忠實的，他有一種信念，不是有自信的作品就不發表。」然這次推辭只怕也成為心理壓力，三年後夏目漱石去世才得以解脫罷。《暗夜行路》終於自一九二一年一月在雜誌《改造》上連載，翌年出版《前篇》。接著連載《後篇》，卻像是難以為繼，中斷了九年，一九三七年方告結束。曠日持久，結構的鬆散幾乎是不可避免，卻也自然釀出了日本文學傳統的隨筆性風味，簡直是「東方的睿智」。川端康成的《雪國》不也是斷斷續續寫了十多年麼。
《暗夜行路》裡的主人公時任謙作是祖父和母親所生，當然是虛構，但虛構也自有來由，志賀在《續創作餘談》中寫道：「我不懂事的時候，父親曾去過釜山的銀行工作，還去過金澤的高中會計科工作，那時我的母親留在東京。而且，我十三歲時母親三十三歲死去，祖父在母親的枕邊哭出聲：天可憐見，還沒有真正享受就死了。父親當時卻沒哭。此印象留到後來變成我對父親的反感，一想像自己也許是祖父的孩子，這種記憶一下子以完全不同的意義在我心裡復甦了。」
不過，祖父是世上他最尊敬的三四人之一，所以要另找個模特當小說裡的祖父，正好有一個出入他家的花匠，他討厭這個把家產敗光、聽命於兒子的沒出息老人。時任謙作的原型基本是志賀本人，而謙作之妻直子，他本來盡量不要寫成自己的內人康子，起初體格等設定完全是他人，但不知不覺地漸漸就寫成跟康子相近的人物了。
【毀了自己也要寫出來 這就是文學】
志賀曾說過，西歐作家們把通姦寫得過於輕鬆，而且對通姦的妻子給予同情，他看了大為不快。既然寫自己身邊事，要正確評價其作品，就必須了解作家的實際生活。志賀也有過外遇，跟京都祇園小路茶屋的女傭，五大三粗，好像他就喜歡這樣的女性。康子發現了，他卻不肯表態跟情人分手，康子說「那我就不活了」，他只好說分手。小說家阿川弘之是志賀直哉推上文壇的，從志賀六十三歲交往到八十八歲去世，撰著了評傳《志賀直哉》（但阿川說他只「傳」未「評」，作者評起來就讓人不知傳誰了），裡面寫道：「直哉的心情絲毫未收斂。若探究真心，全無跟女人分手的意思。不過是用給她錢的形式欺騙妻，欺騙自己，也欺騙那個女人罷了。」
