今年2月才用火箭把自家跑車送上太空，美國科技巨富馬斯克（Elon Musk）可能是世界上最無所不能的男人之一，身為5個兒子的爸，不滿意既有教育體制的馬斯克，索性自己開起學校來─這間學校名叫「Ad Astra」，拉丁語的意思是「通往星星」，就位處馬斯克的太空探索技術公司SpaceX企業總部一隅；某種意義上來說，這所學校確實是通往浩瀚宇宙最近的地方。
隱藏在SpaceX的神祕學校「通往星星」
馬斯克並無意隱藏Ad Astra的存在，在2015年的一場訪問中，他告訴主持人：「我只是沒有看到正規學校在做我認為應該要做到的事，」於是馬斯克想著，「好吧，讓我們來看看能做些什麼。也許創辦一間學校會好一些。」但自2014年創建以來，這所非營利的實驗學校並不為世人所知，官網上除了商標和電子郵件，沒有任何額外資訊。美國科技媒體Ars Technica於25日的報導，披露了關於Ad Astra的更多細節。
根據Ars Technica的報導，馬斯克把自己的5個兒子從洛杉磯的私立資優學校轉移到Ad Astra，順便挖角來其中一名老師，幫助他領導學校。擔任校長的達恩（Josh Dahn）在去年接受創業名人戴曼迪斯（Peter Diamandis）訪問時回憶，一開始全校只有8個學生，他們的「教室」只是SpaceX總部內一間四面透明的小小會議室，由於其中5個學生都來自同一個（馬斯克）家庭，「當他們去度假時，全班只剩下3個人」。
作為創辦人和學生家長，馬斯克當然是支持Ad Astra的大金主，根據美國國稅局（IRS）的資料，馬斯克在2016、2017兩年分別捐獻了47.5萬美元（約合新台幣1450萬元）給Ad Astra。現在學校擁有專門的教室和化學實驗室，每個學生配備一台Mac筆電、課後活動還有餐車，所有費用（包含學費），全都由馬斯克支付。
不分年級、沒有語言課、製作戰鬥機器人
目前Ad Astra只有不到50個學生，除了馬斯克的兒子，其餘學生來源包括SpaceX部分員工子女，以及洛杉磯周邊的資優生，年齡分布在7~14歲間。整間學校沒有年級的概念，也無正式的評量機制，每年的課程都會翻新，由學生決定一半的主題，甚至可以跳過自己不喜歡的科目。「一般來說，我們只是持續帶著可以跟上年紀較長學生的早慧孩子，」達恩這麼形容，並補充道：「我們對於所有年齡的學生都相當歡迎。」
隨著學生能力的增長，Ad Astra的課程也不斷發展，但都集中在STEM（科學、科技、工程、數學）領域。除了學習程式語言，學生們也會製作戰鬥機器人，其中一個還配置了馬斯克最喜歡的火焰噴射器。在Ad Astra沒有體育、音樂甚至語言課：馬斯克本人相信假以時日，將會由電腦全面協助語言翻譯。
#ElonMusk is re-inventing education via his experimental non-profit school based out of #SpaceX headquarters called Ad Astra. 7 to 14 years old work in teams tackling ambitious projects involving flamethrowers, robots, nuclear politics. Where do I sign up?https://t.co/ovm1Ypz5Mw
— CyberHound (@CyberHoundTeam) 2018年6月27日
達恩說，這些課程都是為了培養學生解決問題的能力，無論是涉及物理學、工程學，或艱難的道德問題。當然也包括馬斯克心心念念的，危險的人工智慧（AI）。達恩舉例，學生會被分成美國、中國、北韓三組，代表三方進行核子談判，「其中一名北韓隊員讓全世界陷入核武浩劫，對那孩子來說，那真是具有影響力的時刻」。學生們在校內還會透過虛擬貨幣「Astras」進行交易，有孩子自己做餅乾在線上販賣，另一個同學則幫他建置網站，「透過他們學到的技術，我們賦予孩子們賺錢或讓朋友刮目相看的能力。」
儘管Ad Astra一直以來保持低調，也拒絕對報導做出評論，但馬斯克的響噹噹名號仍讓許多家長趨之若鶩。在2017年，有400個家庭競爭12個入學名額，孩子們必須通過兒童心理學家設計的推理測驗才能夠錄取。可惜的是，為了維持師生比，在可預見的未來，Ad Astra的學生並不會超過50人。想要一窺Ad Astra的非傳統教育方式，家長們恐怕得祈禱馬斯克在自己的小孩畢業後，仍然對教育事業抱有相同的熱忱。
