司馬懿在赤壁戰後曾說，曹操雖仍三分天下有其二，但如要一統天下，至少也需十年；曹操則說，豈止十年，也許需兩代到三代。因此，曹操在赤壁戰後，在其治理版圖內，整兵休養，與民休息，他雖赍去以歿（未能一統天下），卻安然離開。劉備則是在彝陵之敗的羞憤中，以及託孤的不安中，黯然離世。
繼承父兄江東基業的孫權，是三位主角之中，唯一的一位非開創者，正如人稱「小霸王」的兄長孫策對他所說：「舉賢任能，使各盡力，以保江東，我不如卿。」 孫權是三國稱帝者之中，在位時間最久，享齡也最高的一位，三國分立局勢的形成與維持，也都與他任內贏得的兩次大戰有著直接關連：一為赤壁之戰，孫劉聯合， 孫權任命周瑜為大都督，而以東吳水上兵力為主戰兵力，透過火攻，打敗七十多萬壓境而來的曹軍，三國分立的基本格局初步得以奠定；一為彝陵之戰，此時孫劉彼此之間的矛盾，已大於孫劉聯合與曹魏之間的矛盾，面對同樣七十多萬壓境而來的蜀軍，孫權大膽啟用書生陸遜為大都督，同樣以火攻，大敗劉備。正如本書「品評」 所說：彝陵之戰「不但確保東吳屹立不搖，也改變三國的基本格局，使三國之中， 曹魏再變為最強，孫權與孔明均有意再恢復赤壁之戰以來雙方所堅持的孫劉聯盟國策」。
三、三方人馬
以「古今人才之眾，未有盛於三國者也」，這也是『三國演義』一書一直受到千古喜愛的主因之一。從曹魏、蜀漢到東吳，包括謀臣與武將，可謂人才輩出，各為其主，各盡其忠，爭相輝映，傳頌千古。
1、曹魏人馬
曹操是一位既有韜略又有膽識的爭雄者，在亂世之中，他更具有招賢納士的胸襟與抱負。隨著他聲勢日壯，滅袁術袁紹兄弟，平定北方後，其文臣武將之多，水準之高，實為三國之最。幕下謀臣之中，郭嘉、荀彧、司馬懿，更是其中的佼佼者。
「腹內藏經史，胸中隱甲兵」的郭嘉（奉孝），早年即參與曹操剿滅黃巾之舉， 也是後來曹操平定遼東的功臣，隨曹操從征十有一年，獻策良多，卻英年早逝（僅三十八歲），曹操祭弔時，大哭說：「奉孝死，乃天喪吾也……奉孝少，吾能託以後事，不期中年夭折，使吾心腸崩裂矣」。當赤壁兵敗，曹操又思及故人說：「若奉孝在？決不使吾有此失也！」中共歷代領導集體大多熟讀『三國演義』，第一代領導人毛澤東即對郭嘉讚譽有加，說他：「多謀善斷」。
被曹操形容為「吾之張子房」的荀彧，是曹操第一謀臣，亂世之中，兩人有著特殊的「明公」與「人臣」關係。曹操每遇到關鍵問題，都會問計於荀彧；荀彧每當關鍵時刻，都會在關鍵的位置上，向曹操提出關鍵性的建言。但荀彧一直以漢臣自許，對於群臣建請曹操稱「王」，認「無一節骨」，最後，荀彧不失重臣身分， 自我了結，曹操親往祭拜，並說：「文若，是知音，不是同道」。
