在台灣，我的一些無厘頭思想總未必能被自己的工作夥伴接受，可，素曼就像一張白紙，任何超出她的世界所能理解的事情，她都當作是自己沒有見過世面、沒敢多問為什麼，也因此，素曼對我總是言聽計從；這次，她也只是默默跟隨我的腳步。
就在走到半坡時，素曼突然停下腳步；但見，她動作細微而迅速地調整起當天所穿紗麗，一邊揀好紗麗百褶，一邊掩飾不住心中惶恐，小心翼翼地問：「我看起來像導遊嗎？」
我一時沒聽懂她話裡的邏輯，只是理所當然地回：「不會啊？為何會像導遊？」
越是接近飯店大門，素曼的腳步越是遲疑．
她再次停下腳步，亢奮地說：「門口警衛可能不會讓我們進去的！」
此刻，我才總算讀出素曼話裡的階級含意。
的確，諸如三輪車司機不能進入公車車站、賤民不能進去廟宇、打掃庭院的園丁不能碰廚房鍋碗、乃至於餐廳主廚絕不處理廚餘、、、、等等的階級故事，經常總會聽到，但我以為只有未受教育的鄉間才會抱守這些老舊思想，沒想，軍公家庭出生的素曼，竟也有她軍公家庭不敢逾越的界線。
我笑開了，語氣堅定地告訴素曼：「別擔心，妳看起來像貴族的公主呢。」
素曼這才綻出釋懷的笑容，亦步亦趨依著我的腳步，繼續一起往前走。
我神色自若地領著素曼讓飯店警衛幫我們開門；跨入大廳後，我老馬識途地找到洗手間方位；我向素曼介紹飯店提供的各種服務；我告訴素曼，或許廁所裡還有人等著給我們遞手巾呢；素曼緊張地幾乎屏息，無法回覆我任何言語，只是晶亮著深闊的眼窩，聽我講著對她而言仿如天方夜譚的見聞，來去之間，彷彿我才是她的導遊了。
「This is my first time！」和我在一起的日子，關於人生的第一次，素曼總有用不完的驚嘆句。
許是受到我的啟發，許是素曼本身浪漫衝動的靈魂因子也十分活躍，與我勇闖印度各地市集的日子裡，素曼不僅從此眼界大開，開始對自己所處的國度質疑，並引發她探索世界的企圖心，在我們相識的第五年，她果真如願督促原本滿足於公務員身分的夫婿，爭取到外派曼谷大使館的機會，將夫婿推向外交官之路。
這件事，樂壞了素曼，也鬱壞了保守至極的婆婆；素曼說，婆婆罵她不該導演這齣母子離散的劇碼，嫌惡素曼是個不安於室的媳婦。
我和老公經常到曼谷差旅，也曾特地去拜訪已經晉升為外交官夫人的素曼。
印度政府配給曼谷外派人員的公寓十分寬敞，對照素曼婆家的侷促、與娘家的小康格局，光從環境的改變，便可理解素曼當下的優越．
素曼的夫婿依舊維持不知到底是羞赧不擅於言詞還是高傲不願多話的沉默，素曼則已是一派「這其實也沒甚麼了不起」的官夫人氣息；我和老公不是沒有神經的人，素曼過去與我的熟稔與親暱，對照眼下散發的官僚與客套，讓我心領意會地沒有多做停留，對這樣的友誼發展感到遺憾。
