國家是因為出於設計而邁向大國，或是因為必要而順勢而成為大國？歷史顯示，往往兩者兼具。習近平追求他的「大國外交」願景時，他把外交事務要韜光養晦、自我節制的舊理論拋到九霄雲外。他追求民族復興—「中國夢」—是恢復中國在亞洲傳統領導地位的刻意嘗試，不只要做為大國，還要成為區域發展的力量。中國小心翼翼使用經濟外交爭取鄰國接受它的願景，並以商業抵制和軍事行動隱含威脅。
事實真相是，中國別無選擇，必須開始舉止行動像個大國。鑒於其人口眾多，以及過去三十年經濟增長突飛猛進，已經大到無法裝聾扮啞。美國和歐盟官員長久以來都呼籲中國在世界事務扮演積極角色。套用美國前任副國務卿佐立克(Robert Zoellick)的話來說，要成為「負責任的利害關係人」(responsiblestakeholder)。
一、現在，中國的領導人開始接受這個地位，追求更強力的外交政策和建立自己的國際機構，美國和某些亞洲盟國卻開始焦急。可是，中國的經濟和戰略利益分量日益加重，表示再也不能不扮演更積極的全球角色。簡單地說，為了保護海外利益，中國必須介入別國事務。大國一般都會這麼做。
中國需要保護的是什麼利益？中國在二○一五年七月頒布實施的國家安全法，說明了所謂的「核心利益」是什麼。
二、以外交政策而言，就是主權及保衛領土完整的原則。除了台灣、西藏和新疆，外交政策官員現在也表明，北京把南海及目前由日本控制的釣魚台(尖閣群島)也視為核心利益。印度的阿魯納恰爾省，中國人稱之為「藏南」，可能也列入這個範圍。在中國看來，本來就屬於自己的領土主張主權，怎麼能說是擴張主義的行徑？
習近平新近提出的，在亞洲奮發有為的外交政策明白宣示：中國會把貿易、投資，和其他經濟好處送給所有接納，或至少不挑戰，其核心利益的夥伴。中國仰賴經濟外交，是因為缺乏政治影響力。美國在亞洲的力量來自於區域同盟結構，中國和美國不一樣，需要經濟夥伴才能追求地緣政治目標。一帶一路倡議的戰略目標是促進中國成為發展的引擎，編織在亞洲及其他地區相互依賴的網。北京希望大規模基礎設施的投資，將說服亞洲國家把經濟利益放在安全考量的上位。中國的長期目標是把鄰國的繁榮和本身的進展綁在一起，構成所謂的「命運共同體」。
中國會成功嗎？首先，北京必須拚命爭取信任，尤其是在依賴民意支持的政治體系裡。在與中國有領土糾紛的國家，或是對中國有長期歷史恩怨的國家，如越南和印度，尤其是如此。
中國的「雙贏」外交概念經常被譏為「只讓中國雙贏」的代稱。沒有人會認真相信中國的動機是把發展推及到國門之外，特別是中資企業根本沒有這方面的開明紀錄。
即使中國某些外交政策顧問也警告說，擴張經濟可能招來反彈，緬甸和斯里蘭卡的事證就在眼前。中資企業有許多是國有企業，它們罵名在外，不太介意當地的敏感事項，不論指的是引進中國工人，或是破壞環境。中資企業樂於與地方菁英或非經民選產生的官員交往，但十分不擅長與公民社會打交道。當偏袒中資企業的夥伴當權時，這種做法可能行得通，可是威權政府往往撐不住就崩潰。政治風向丕變已經推倒許多海外大型投資，日後這種情形還會不斷發生。
中國將拚命說服多數亞洲國家，的確用意良善。根據皮優研究調查全球態度的結果，巴基斯坦、馬來西亞和印尼對中國印象良好；在菲律賓和印度則喜憎互見；而越南和日本就一面倒負評沉重。
三、蒙古、哈薩克、吉爾吉斯和俄羅斯遠東地區有許多鄉野裨史，因歷史記憶或蘇聯多年反中宣傳作祟，害怕中國「入侵」的心理仍很普遍。雖然這些國家樂於接受中國的投資，這種恐懼感仍會孕育怨恨。
現實狀況是，未來幾十年，中國勢力在亞洲各地的能見度將愈來愈強大。在中資企業擴張進入新市場，數以百萬計的中國人遷居國外找工作之下，北京將發現自己無可避免地被牽扯進外國政治的渾水。二○一一年春天這個跡象首度浮現，不是在亞洲，而是在遙遠的北非。利比亞陷入動亂，中國出動飛機、船隻、巴士和卡車，撤出三萬五千多名中國工人。中國在聯合國安全理事會投票支持對虐待人民的格達費(Muammar Gaddafi)施加制裁，也同意第二項決議，此一決議最後導致北約組織帶頭，促成利比亞政權更動。
四、北京不尋常地介入外國內亂反映出一個冷酷的現實：七十五家中資企業在利比亞總共投資約一百八十八億美元，而中國必須保護僑民和資產。推翻另一個國家的專制領袖，是中國本身專制領導人不敢掉以輕心的大事，原因不用說，大家都清楚；但是利比亞發生的狀況讓他們別無選擇。我們不難設想，亞洲若發生類似危機需要中國採取類似的干預行動。中國更加強悍，不只是尋求恢復民族榮光之際意識型態產生變化。這是在商務及戰略擴張之下必然的結果。估計中國已有五百萬國民僑居海外，隨著一帶一路倡議進展，對中國國家機關的要求將會上升。中國已經承諾大舉投資巴基斯坦，將是中國僑民最大的安全風險。薛尼(David Sydney)曾任美國主管阿富汗、巴基斯坦，和中亞事務的副助理國防部長，為中國政府處理本地區的策略借箸代籌、提供建議。他警告說：「中國公民遭到殺害，還會有更多人喪生。」
五、伊斯蘭馬巴德已在訓練一支特種安全部隊，組織數千名警衛保護在「中巴經濟走廊」這個連結絲綢之路經濟帶的最大項目工作的中國國民。但是北京深怕不安全會溢散越過邊境，進入自己動盪不安的新疆。在巴基斯坦，就和鄰國阿富汗一樣，中國已經發現經濟問題和安全問題無法分割。
習近平已經保證動用中國國家機關的力量，包括軍事力量在內，來保護中國人民安全。習近平在二○一二年的中國共產黨第十八次全國代表大會上接篆出任總書記，「保護海外國民」終於列入政治優先事項。
六、二○一三年北京發布的國防白皮書也首度表明，解放軍必須提供中國海外利益保護。即使成為國家政策之前，中國部隊二○一一年已在泰、緬、寮三國邊境交會的金三角地區，追拿殺害十三名中國士兵的凶手，即使這些行凶犯案是發生在中國國門之外。調查工作導致一名緬甸幫派頭目被引渡到中國雲南起訴和槍決，以及中國部隊進入湄公河巡邏。
七、中國的經濟外交的假設前提是保證會互相有利，不過只要國家權力崩潰，這項政策就會遭受到重大壓力，而使中國的利益受到威脅。假設中國工人在巴基斯坦遭到屠殺，北京會感受到極大的國內壓力要求直接介入。過去，外交部曾經收到民族主義者寄來鈣片，諷刺它骨頭不夠硬。
八、習近平改採奮發有為的外交政策，是要彰顯中國是個大國，但也是對成為大國之後的現實做回應。歷史顯示「貿易跟著國旗走」，但有時候也會「國旗跟著貿易走」：英屬印度先是由英國東印度公司負責管理的貿易殖民地，直到一八五七年發生暴亂起義，英王才決定直接派官治理。
九、沒有人預測會出現中國式的帝國，但是北京決心保護其國家核心利益及人民權利，代表外交事務上不再介入他國事務已經不再是選項。經濟現實促使中國走向大國地位，中國將在全亞洲投射更大的政治和軍事實力，不論亞洲人想不想要。
＊作者米勒（Tom Miller）現任香港《中國經濟季刊》執行總編、香港GaveKalResearch資深分析師，曾任《南華早報》駐北京記者。旅居中國十四年，現來往於英國、亞洲，著作《十億民工進城來》。本文選自作者新著《中國的亞洲夢：沿著新絲綢之路打造帝國》（時報出版）。本系列結束。
